〈鉅亨看世界〉別小看最低時薪增加1美元

一項新的研究顯示，即使只是增加每小時基本薪資 1 美元，就可能有助於弱勢群體降低自殺率。

在美國，自殺占死亡率的比例正在提高，由 1999 年到 2017 年，自殺率上升了 33%。

為了進一步了解自殺率與每小時薪資的影響，研究人員比較了 1990 至 2015 年間，最低薪資的 478 次變化。儘管自 2009 年以來，聯邦基本薪資沒有任何調整，但各州可以自行做出改變。

研究人員發現，基本薪資增加與自殺率降低之間存在相關性，這種影響在失業率高的時期尤為明顯。

自殺常與財務壓力有關

最新的論文由 John Kaufman、LeslieSalas-Hernández、Kelli Komro 和 Melvin Livingston 撰寫於《流行病學和社區健康雜誌》，他們估算，在 1990 至 2015 年，每增加最低時薪 1 美元，可以讓高中或以下文化程度的成年人自殺率下降 3.4% 到 5.9%，僅僅 1 美元的時薪上升，在這 26 年可以避免 27550 個自殺案例，或每年 1059 例死亡。

論文指出，自殺通常與失業、債務或財務困境等財務壓力有關，但人們對於例如基本薪資政策等經濟因素，可以如何降低風險，所了解的卻相當有限。

為了找出答案，研究團隊計算了所有 50 個州和華盛頓特區的人口，並調查 1990 年至 2015 年期間每個月 18 至 64 歲居民的自殺率，然後與基本薪資的變化進行比對。

美國聯邦最低薪資目前為每小時 7.25 美元，不過許多州的規定都更高。在 1990 年，美國有 36 州的最低薪資與聯邦規定相同，至 2015 年，此一數字已經降到 21 州，這 25 年間，各州累計調升基本時薪 478 次。

最弱勢群體受影響大

根據這些變化及自殺率的發展，研究人員估計，最低時薪每增加 1 美元，自殺率降低 3.5-6%，這主要是針對高中或更低學歷的勞工，在高失業率時期，下降幅度可能更大。

研究人員指出，對大學以上高學歷者來說，基本薪資的增長，則未讓自殺率出現統計學意義上的下降趨勢。

因而為了扭轉自殺率節節高升的趨勢，採取行動保護社會貧困底層的最弱勢群體，提高最低薪資是達此目的的一種有效方法。

研究人員說：「我們的發現與以下觀念一致：改善受教育程度較低人口的生活水準，可以降低這一群體的自殺風險，這些人收入更少，承受著更高的心理健康壓力以及自殺風險。」

其他研究多支持類似結論

實際上，這並不是唯一論及基本薪資與自殺率關聯性的研究，過去 1 年的其他研究，也獲得了類似結論。

Alex Gertner、Jason Rotter 和 Paul Shafer 在 2019 年發表的論文，在控制經濟和健康等多項因素之下，發現最低時資每增加 1 美元，自殺率可降低 1.9%，但作者也說，由於缺少實驗性或半實驗性的研究設計，這一統計傾向不一定能解釋為因果關係，還需要更多證據補充。

加州大學柏克萊分校經濟學家 William Dow，AnnaGodøy，Christopher Lowenstein 和 Michael Reich 於 2019 年發表的研究，利用「差異中的差異 (differences in differences)」方法，追蹤增加基本薪資的州的死亡率變化情況，與未增加的州的死亡率變化比較，並未發現最低薪資的變化，可能對藥物或酒精死亡的影響。

但研究也發現，基本薪資提高 10%，可以高中以下教育程度的成年人，自殺率下降 3.6%；低所得收入者增加 10% 的薪資，有助於此群體自殺率降低 5.5%。而對大學以上畢業生，其影響則不大。

當然，這類的研究傾向或模式並非沒有批評者，關於研究的方法與細節，以及研究結論的局限，仍存有爭辯的空間。但它仍點出了一個可能性，即基本薪資或低收入戶的薪資增長，對一些弱勢者來說，很可能是性命攸關的大事。

※警語：珍惜生命，自殺不能解決問題，生命一定可以找到出路。如果需諮商或相關協助可撥生命線專線「1995」或張老師服務專線「1980」。