防南海擦槍走火 中美海軍主帥視像對話1小時

圖片來源：香港明報

在南海緊張局勢升級之際，中國海軍司令吳勝利上將昨(29)晚與美國海軍作戰部長理察森(John M. Richardson)上將舉行視像會議，討論南海問題和兩軍關係。美方官員稱，會議並非例行通話，而是雙方就當前局勢做的安排。中國國防部發言人昨日稱，吳勝利會就美艦擅自進入中國南沙有關島礁近岸水域表達嚴正立場。這是美軍27日駛入中國在南海的人工島12海里範圍內後，中美海軍高層首次通話，也是兩國海軍領導人今年以來第3次視訊通話，此前的兩次通話分別於今年4月和8月進行。路透社報導，昨日的對話持續了1小時。

香港《明報》報導，《國防新聞》(Defense News)引述美方匿名官員的話指出，吳勝利和理察森會討論有關航行自由的巡航和其他海軍行動，包括海軍之間的交流。該名官員還稱，儘管中美在公開場合就南海問題激烈交鋒，但兩國海軍間的交流將不會受到影響，中國海軍3艘軍艦也將於下周二(11月3日)照常到訪佛羅里達州。

中國國防部發言人楊宇軍昨日在記者會上被問到美國將派更多軍艦在南海進行巡航活動時，奉勸美國「不要在錯誤的道路上愈走愈遠」，如果美國一意孤行，中國將根據需要採取一切必要措施，「兵來將擋，水來土屯」，但他未正面回應「必要措施」是否包含使用武力。

《星島日報》報導，美國國務院發言人柯比昨日則稱，公海就是公海，美國海軍在南海航行，是根據國際法捍衞公海航行自由，說甚麼都不該被視為挑釁行為，「這無可爭議。」對於美國加強在南海的軍事行動，中國人民大學美國研究中心主任時殷弘認為，雙方可能因此發生針鋒相對、小規模的軍事對峙，但雙方會遵守「兩個互信機制」，盡量克制，努力防止發生軍事衝突，不至於發生「擦槍走火」。

軍事專家尹卓認為，美軍駛入的過程「非常謹慎而有分寸」，最後只是「撐個面子」而已，並不想與中國大打出手。

美國於27日派出導彈驅逐艦拉森號(USS Lassen)駛入中方控制的南海渚碧礁12海里範圍。路透社報道，對於這次巡航，美國政府內部一直有分歧。國防部早在5月中就開始考慮派遣艦機前往南海的人造島礁巡航，但白宮和國務院「一再拖延」。當時傳出中國黑客盜竊美國政府僱員資料，但中國否認參與。美國政府不想顯示巡航是針對此事，而非單純地為了宣揚航行自由。

儘管習近平在訪美時承諾中國不會「軍事化」南海島礁，9月底時，美國內部還是就巡航南海達成共識。但白宮為避免進一步激怒中方，事後僅低調回應，稱派遣軍艦只是遵循航行自由的例行巡航。熟悉此事的官員表示，美國政府一直將焦點集中在「12海里」內的航行自由，不想留下直接挑戰中國主權的印象；同時也小心避免與中國發生軍事衝突，這些都拖延了決策。

一名官員認為，拖延反將「小事化大」，因為官方原本的策略中，南海的巡航應是常規的、例行的事。

華盛頓智庫戰略暨國際研究中心(CSIS)安全專家葛來儀(Bonnie Glaser)稱，耗時過久的事實，反而把任務弄得更為複雜。她說，「這件事引發的關注破壞了航行自由任務的效力」。