基因編輯被列入“大規模殺傷性武器”:堪比核彈

就在全球首家基因編輯製藥公司EditasMedicine宣佈IPO引發資本關注的一個月后，基因編輯技術再次在市場上引起輿論的軒然大波：美國國家情報總監詹姆斯·克拉珀(JamesClapper)在近期的美國情報界年度全球威脅評估報告中，將“基因編輯”列入了“大規模殺傷性與擴散性武器”威脅清單中。

基因編輯注定成為今年最受關注的生物技術，無論是在生物科技、資本市場還是更為敏感的政經領域。

大規模殺傷性武器？

根據MITTECHNOLOGYREVIEW(麻省理工科技評論)的報導，近期美國間諜首腦發布了一項公開警告，將基因編輯列為潛在的大規模殺傷性武器(WMD)之一。 這是六種傳統威脅中唯一的一種生物技術，所謂的傳統威脅，類似於1月6日疑似在朝鮮境內發生的核爆炸、敘利亞國內未公開的化學武器，以及可能違反國際條約的俄羅斯新型巡航導彈。

該報告稱：“這種有雙向用途的技術分佈廣泛、成本較低、發展迅速，任何蓄意或無意的誤用，都可能引發國家安全問題或嚴重的經濟問題。”

美方情報人員生這種擔憂的主要原因是，生物技術屬於一種“雙向用途”技術，也就是可以作為正常的科學發展也可以作為武器使用。該報告還指出了一些新的發現，“在經濟全球化的背景下，找到具有相關專業知識和技術的人員也變得更加容易了。”

那麼，究竟何為基因編輯，上述“控告”屬實嗎？

酸序列進行刪除和插入等操作，使人們可以依照自己的意願改寫遺傳密碼。舉例來，基因編輯可以通過改變人類胚胎的基因，修復其中的致病部分，並且這一“優質基因”可以得到遺傳。諸如“宮頸癌、阿爾茨海默綜合征、唐氏綜合征”這樣的遺傳疾病可以在家族病攜帶者的后代中消失。

長期以來，對DNA的編輯只能通過物理和化學誘變、同源重組等方式來實現。 這些方法要麼編輯位置隨機，要麼需要花費大量人力物力進行操作，但CRISPR/Cas9的出現，使得科技人員能夠方便而精確地對DNA和核酸序列進行編輯，不僅操作更為簡單，成本也極其便宜：應用者只需花60美元便可以在網上買到其中最基本的材料。事實上，在諸如醫療、農業、畜牧業等研究中，這一技術已經顯示出了巨大的應用前景。

在今年的1月4日，受比爾·蓋茲、谷歌等知名風投資助的基因編輯製藥公司EditasMedicine就遞交了在納斯達克掛牌上市申請(S-1檔案)。這意味，僅僅創立兩年有余的Editas將成為CRISPR基因編輯領域首家IPO公司，資本界對該公司的認可，與CRISPR的大規模複製能力帶來的規模生效應不無聯繫。

“基因編輯技術CRISPR是一種人為地創造新物種的有效手段或方法，理論上來，它可以在較短的時間內創造新的物種，包括新的病毒、新的支原體、新的細菌、新的真菌、新的植物、新的動物甚至新的人類。”中華醫學會智庫專家、免疫學博士錢勇在接受《第一財經日報》記者採訪時表示。

令人激動又恐懼

2015年11月底，CRISPR佔據了很多頭條版面，當時研究人員宣佈他們可以使用基因編輯技術開啟蚊子的一個基因驅動以消除瘧疾。長久以來，基因驅動都只是一個理論，沒辦法得到實際應用。但CRISPR的出現讓加州大學歐文和聖迭戈分校的研究者針對蚊子中的瘧疾創造出了一種有效的基因驅動。因為蚊子能夠傳播瘧疾，所以在野外環境中運用這種基因驅動有望能以很快的速度完全根除這種疾病。

但科學界的擔憂是，創造者如何確保這項技術不會帶來消除瘧疾之外的負面影響，比如某種經過“編輯后”的疾病的大規模傳播？

事實上早在去年4月，《第一財經日報》就曾對中國科學家進行人類“胚胎基因編輯”的研究進行過報導。盡管結果證明這項技術目前離真正的人體試驗還相距甚遠，但這一研究方向依舊受到了不少國際研究者的指責，也正因此，該論文最初的投稿方《自然》和《科學》將其拒之門外。

而在今年1月14日，英國法院開始審查由弗朗西斯·克裏克研究所(FCI)提交的開始對人類胚胎進行轉基因研究的申請。

FCI的研究備受爭議的關鍵是：我們如何保證對使用這一技術進行“定製嬰兒”的科學家是否具有控制力，優勝劣汰的自然法則會遭到破壞嗎？

“基因編輯的誕生打破了傳統的、天然的、緩慢的遺傳、變異和進化的過程。因此，適當利用，對人類進步和文明有好處，但是不當利用，確實存在可以用來製造危害人類的病毒或病菌的可能。 ”錢勇表示，但也有樂觀的基因科學人員表達了不同的看法，“實驗室用CRISPR做某種特定基因消除的小白鼠失敗率還那麼高，用到人身上恐怕還早呢！”一名生物學研究者就此對記者表示。