機遇號發現怪異火星岩石似藍莓三明治(組圖)

新浪科技訊 北京時間3月30日消息，據美國太空網報道，美國宇航局“機遇”號火星車近日在火星上發現了一些表面覆蓋\著怪異材料的火星岩石。“機遇”號火星車是在火星上完成了相當于馬拉松長跑一半距離的長途跋涉後取得這一重大發現的。

“機遇”號火星車如今已經在火星上開始了第七年的探險和跋涉。它是在對一個名為“康塞普西翁”的隕石坑進行為期六周的探測和研究時發現這些奇特的火星岩石的。“康塞普西翁”隕石坑直徑約為10米。從空中軌道看去，可以發現隕石坑中有暗色的光線射出。這一現象引起了科學家們的興趣，這就是“機遇”號火星車對該隕石坑進行探測的原因，科學家們認為這是一個非常年輕的隕石坑。

“機遇”號火星車長途跋涉的目的地本來是一個更大的隕石坑，即“奮進”隕石坑。“機遇”號目前的位置距離“奮進”隕石坑仍有12公里之遙。現在，它只是在“康塞普西翁”隕石坑短暫停留並進行相關探測工作。當“機遇”號火星車到達“康塞普西翁”隕石坑時，它的總里程已超過20公里，相當于馬拉松長跑的一半路程。“機遇”號火星車在這顆紅色星球上漫游的距離比其他登陸火星的所有輪式探測器漫游的距離都要遠。比如，2004年1月登陸火星的“勇氣”號火星車總共行駛了7.7公里；1997年登陸的“旅居者”號只向前推進了大約半公里的距離。

“機遇”號火星車上新的軟件系統可以對火星岩石和火星地形的其他方面進行拍照和分析，並確定這些岩石是否值得近距離探測。因此，“機遇”號對“康塞普西翁”隕石坑在被撞擊形成時所噴射出來的一些岩石進行了近距離研究。它此次所發現的岩石與2004年1月以來在其他數百個位置所發現的岩石屬于同一類型，都是一種松軟的、富含硫酸鹽的沙岩。不過，在這些沙岩中，存在一些質地較硬的、胡椒籽大小的黑色球體，就好像是松餅上的漿果一樣。這種微小的黑色球體，富含鐵物質，被科學家們戲稱為“藍莓”。

美國紐約康奈爾大學的史蒂夫-斯科里斯是美國宇航局“機遇”號和“勇氣”號雙子火星車項目的首席科學家。斯科里斯表示，“從‘機遇’號所拍攝的‘康塞普西翁’隕石坑圖片中，很明顯可以看出，在隕石坑附近的許\多岩石上存在著奇怪的材料。這些暗色或灰色物質覆蓋\于岩石表面，或填充進岩石的縫隙之中。這是我們以前從未發現過的現象。”

“機遇”號火星車利用它的機械臂上的工具對這種不同尋常的物質進行了研究。它所採集的樣本來自一塊被稱為“巧克力山”的岩石。在一些地方，這種充滿了小球體的岩石通常位于更平滑、更薄的岩層之間。美國宇航局帕薩迪納噴氣推進實驗室火星車項目組科學家馬特-格羅貝克認為，“它看起來就好像是一個藍莓三明治”。

通過對這些奇怪的表面塗層材料進行初步分析，科學家們並沒有發現任何明顯來自可能形成這一隕石坑的太空岩石的成分。但是，格羅貝克認為這種情況並不奇怪。他解釋說，“隕石撞擊的速度非常快，而且隕石的大部分都在撞擊中蒸發了。熔化的岩石所形成的薄膜被濺起並噴射出隕石坑。但是，這些熔化岩石的典型成分是被撞擊的火星岩石，而不是撞擊隕石自身的成分。”

“機遇”號火星車所發現的暗色塗層材料的成分至少符合科學家提出的兩點假設。第一條假設是，這些物質來自富含‘藍莓’物質的沙岩，沙岩在撞擊能量的作用下發生部分熔化。另一條假設是，在撞擊事件發生之前，這些物質已經形成于這種岩石的縫隙之中。

斯科里斯解釋說，“當你熔化這些岩石時，有可能沙岩比‘藍莓’物質熔化得更快，因此，這些完整的‘藍莓’物質保留了下來。此外，還有一種可能。我們都知道，這種類型的岩石有縫隙，而且沙岩會溶解。很久以前，當水流過這些沙岩縫隙時，會溶解沙岩並將‘藍莓’物質衝進沙岩縫隙。在這種假設中，形成該隕石坑的撞擊事件並沒有對‘藍莓’物質的形成起到關鍵作用，只是將這些岩石沿著裂縫劈開。這樣，填充進縫隙的‘藍莓’物質被暴露出來，看起來就好像是塗在岩石表面一樣。”

格羅貝克認為，“一個值得我們思考的問題是，我們的火星車已經在火星表面探測了6年多，但此前從未發現過這種物質。當我們到達這個年輕的隕石坑時，竟然發現隕石坑附近到處都是這種被‘藍莓’物質覆蓋\的岩石。它看起來似乎存在某種聯系，但也可能只是一種巧合。”

通過對這些被從隕石坑中拋出的岩石的觀測和分析，科學家們發現它們並沒有受到嚴重的侵蝕。這個証據表明，該隕石坑相當年輕，而且也証實了關于暗色光線的說法。斯科里斯表示，“我們還沒有對它進行標號，但它確實非常年輕。這是‘機遇’號所發現的最年輕的隕石坑。”(彬彬)