"清道夫"衛星將打掃太空垃圾 造價千萬瑞朗 5年內升空

隨著航天活動日益頻繁，地球軌道上的太空垃圾愈積愈多，威脅太空任務安全。為免人類自食其果，瑞士科學家前日宣布，計劃研發猶如家用吸塵機的裝置，又或像水母觸鬚一樣的「清道夫」衛星，為外太空大掃除，清理廢棄衛星及火箭殘骸等太空垃圾。

香港《文匯報》綜合外電消息，瑞士的洛桑聯邦理工學院 (EPFL) 瑞士太空中心指出，現時地球上空約有 1.6 萬件直徑達 10 厘米的垃圾，小碎片更達數百萬件。美國太空總署 (NASA) 表示，現時地球上空有逾 50 萬件火箭殘骸及衛星碎片，並以時速 2.8 萬公里環繞地球軌道，足以破壞重要衛星及載人太空船，而碰撞會產生更多太空垃圾。 EPFL 去年研究發現，體積 10 立方米的軌道衛星，每年約有萬分之一的機會與約1厘米大小的太空垃圾碰撞。

瑞士太空中心前日發表聲明，公布名為「清潔太空一號」的打掃衛星，預計造價 1000 萬瑞郎 (約 8352 萬港元) ，將於 3 至 5 年內發射。新衛星第一個任務是回收兩枚分別於 2009 年及 2010 年發射的瑞士衛星。

科學家表示，新科技必須解決三大問題。首先， EPFL 正研究小型發動機，把清理裝置準確送到垃圾運行的軌道上。另外，科學家正參考自然界生物及植物的形態，為裝置裝上爪或製成吸塵器，抓緊及穩定高速轉動的廢物，最後把廢物引導至地球大氣層焚燒。

瑞士太空中心發言人格羅斯表示，目前正考慮兩個方案。其一是以打掃裝置收集太空垃圾，然後整個裝置連同吸入的殘骸在地球大氣層中自行燒毀。第二個方案是把裝置保留在地球軌道，把吸入的碎片排放到地球大氣層中。