系外類地行星或具晝夜交替：存生命可能增大

新浪科技訊 北京時間19日消息，據英國《每日郵報》報導，在探尋外星生命的道路上，天文學家們正在把他們的目光聚焦到那些與地球相似的系外行星上，這些行星圍繞質量較小，溫度也較低的恆星運行。

然而這樣的系外行星盡管有機會在其地表擁有液態水，科學家們一般認為它們會處於潮汐鎖定狀態，從而導致它們只能有半個球面可以接收到陽光的照射。

而現在，天文學家們宣稱實際上這樣的系外行星實際上可能並未處於潮汐鎖定狀態，因而可以擁有與地球類似的晝夜交替，這樣的發現將增大在這些星球上找到外星生命的可能性。

傑裏米·萊科特(Jrmy Leconte)是加拿大多倫多大學理論天體物理研究所(CITA)的博士后研究員，他表示：“在些潛在擁有海洋的行星上，其氣候情況會比此前我們所認為的更加與地球相似。”他：“如果我們是正確的，那麼系外行星上就並不會存在永久性的黑暗面，從而導致那裏的水體永久性地處於冰封之中。”

不過他也指出，對於系外行星氣候狀況的這一最新理解是否就能增加那些行星上發展出生命的可能性仍然是一個開放性的問題。

萊科特博士和他的研究組利用他們自己開發的一種三維氣候模型進行模擬運算之后得到了他們的結論，這種氣候模型可以基於某一特定行星的自轉速度來預測其大氣狀況。萊科特博士表示：“大氣是影響行星自轉的關鍵因素，其造成的影響可以大到抵消同步自轉的程度，並讓行星處於晝夜交替的模式之中。”

盡管天文學家們仍在尋找更加具體的案例，但理論研究已經指出很多系外行星的確有可能擁有與地球相當規模的大氣層。就地球的情況而言，其大氣層並算不上特別濃密，因而大部分的太陽光可以抵達地球表面，從而最大限度地實現對地球大氣層的加熱，這樣的結果便是生了一個氣溫較為溫和的行星氣候環境。

太陽輻射差異導致的晝夜溫差和緯向溫差驅動空氣的運動和行星風帶的形成。這一過程的影響深遠，甚至蓋過了太陽和月球潮汐摩擦力所施加的影響。

萊科特博士表示：“月球總是以同一面面朝我們，這是因為地球對其施加的潮汐力阻滯了月球的自轉。事實上，月球正與地球處於同步自轉狀態，即其自轉一周的時間與其公轉一周的時間相同。這就是為什麼還有‘月之暗面’之。然而僅僅考慮潮汐影響的理論卻忽視了大氣層的影響。”

研究人員表示，許多已知的系外類地行星可能並非像我們先前所認為的那樣處於同步自轉的狀態。不過，盡管這項最新的模型研究顯示這些小型系外行星可能是擁有晝夜交替周期的，這與地球很相似，然而它們的白天和黑夜的長度有可能會長達幾周甚至幾個月。(晨風)