〈分析〉奧巴馬夠用說惹議 美天然氣價格年中續走疲

全球大型頁岩層分佈圖，主要散佈在 32 個國家，紅色代表該處可開發頁岩氣。（圖片來源：美國能源資訊局網站）

奧巴馬國會咨文 ｢天然氣夠用百年｣論述惹議

美國奧巴馬總統在今年 1 月的國情咨文中表示，美國天然氣蘊藏量豐富，可持續供應近一百年的天然氣，此番言論也引起國內激烈討論，質疑數據被誇大。有專家批評，奧巴馬的論述根據來自一項極不嚴謹的計算公式，然而該項公式卻普遍應用在近年的地質研究當中。

國內首屈一指的石油地質學家坦言，為了讓大眾可以理解這些複雜的統計研究，地質學家難免需要應用類似的簡化公式來說明。

美國科羅拉多州礦業學院地質學教授 John Curtis 表示，對科學界而言，｢天然氣存量達百年｣ 這種說法欠缺嚴謹性，科學家並不會下這樣的結論，但不否認，這種說法有其魅力，尤其是在對大眾溝通的時候。

美總統奧巴馬在國會咨文中還使用到一個術語 ｢燃料可開採年限｣（R/P ratio），它是就現有天然氣產量水準相對於天然氣存量來計算，觀察美國天然氣供應可維持多少年。

地質學教授 Curtis 預估，美國大約有 1898 兆立方呎的天然氣存量，然而國內天然氣生產業者光是在去年就抽取 23 兆立方呎的天然氣，倘若以預估存量除以去年開採量，會得到 82.5 年的供應期間。然而，美國賓州大學地球科學教授 Terry Engelder 表示，科學家認知到自然界有許多變數，因此沒有一項計算模型能夠精確計算出天然氣存量。

開採技術進步產量提升

美國國內近幾年不斷上調可開採天然氣量預估值，主要原因是科技進步，讓原本被視為開採不易的地區也能夠投入生產的行列。美國大部份的天然氣蘊藏在開採難度高的低滲透岩層當中，但新的鑽探技術解決了這項問題，包括利用水的壓力把天然氣逼出的 ｢水力壓裂法｣。新的開採技術愈來愈普及，因此提高天然氣產量，進而壓低國內天然氣價格，但也因為國內天然氣價跌，許多天然氣生產業者面臨獲利萎縮的困境。

2009 年一項由調研機構 IHS 所作的能源研究報告指出，美國國內非常規的天然氣資源－頁岩氣－產量倍增，達到北美已發現天然氣量的兩倍以上，若按目前消耗速率來看，是足以解決百年以上的國內天然氣消費需求。

IHS 調研機構產業部副總裁暨分析師 Pete Stark 在接受國外媒體訪問時指出，現在國內各地都有地方宣稱發現可能蘊藏豐富油氣資源。2009 年以來，國內也只有頁岩氣開採出現突破，但現在政府卻理所當然地視國內潛藏的油氣資源皆能夠開採利用，甚至把它們也都灌入存量的計算當中，稱存量夠用百年以上。

2011 年美國能源資訊局國家石油委員會發佈的一項報告，指北美蘊藏的天然氣資源龐大且具商業開發價值，這些資源還包括非常規的天然氣資源頁岩氣，若以現有消耗速率來看，美國可望滿足往後百年的天然氣消費需求，預估值接近 IHS 機構 2009 年的報告。（接下頁）

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馬塞勒斯頁岩層

頁岩氣話題何時開始發燒？2011 年 8 月，美國地質調查報告出爐，報告上調馬塞勒斯頁岩層（Marcellus Shale）頁岩氣的蘊藏量，從 2002 年預估的 2 兆立方呎，提高至現在的 84 兆立方呎，因此引起外界更多關注。馬塞勒斯頁岩層它橫跨美國俄亥俄州、紐約州、賓州、以及西維吉尼亞州。

然而早在美國地質調查報告出爐前，美國聯邦能源資訊部亦發佈馬塞勒斯頁岩層蘊藏量預估數字，但兩者出入甚大，但後者旋即做出修正，這起事件當時還引發國內能源界一陣譁然，能源專家對此也感到不可思議和沮喪，並對官方單位發佈的預估數字真實性感到質疑。不過，關於馬塞勒斯頁岩層可開採的頁岩氣量，過去幾年國內研究結果不一，不過專家認為，政府應探尋更準確的數字，作為長期能源政策的參考。

造成各家對馬塞勒斯頁岩氣蘊藏量預估值差異如此之大的主要原因在於測量方式，但無論採何種方式，可以肯定的是，美國頁岩氣蘊藏量非常高，往後美國能源對外依存度可望大為降低。另外，頁岩氣在五年前仍無法開採，但現在，它卻佔美國天然氣總產量的三成以上，頁岩氣的確是開發潛力無窮。

開發潛力無窮　價格卻不漂亮

然而依今日美國國內天然氣價跌的情況來看，能源公司開採無利可圖。在國內供給量激增的情況下，價格行情必然走低，因此無法提供能源公司開採的誘因，惟有在能源價格高漲之際，能源公司才會願意投入更多成本與技術開採。

美國目前天然氣鑽採平台數量下降三成，從 900 座減至 600 座，IHS 分析師 Stark 指出，再過一段時間，價格將反彈至有利可圖的水準，屆時開採量又會增加。

位於丹麥的能源公司 Mercurator Energy 顧問 John Harpole 表示，要解決目前美國國內天然氣價格的困境，就是出口。雖然美國天然氣價格已跌至 3 美元/MMBtu 以下，但在亞洲，天然氣價格為 14 至 16 美元/MMBtu 之間，在歐洲，天然氣價格則在 12 至 14 美元/MMBtu 左右。若美國可以出口更多的天然氣至海外市場，則國內供應量減，價格就會止跌回升。

IHS 分析師 Stark 認為美國具有天然氣出口優勢，因為它的供應價格低，極具市場競爭力。Stark 補充，目前美國以外的海外市場天然氣每單位價格都在 10 美元以上，天然氣出口可降低美國貿易逆差，支持美國經濟成長。 

紐約 NYMEX 天然氣期貨價格走勢　NGCON