發行200餘年後 大英百科宣佈停止販售紙本書 全面數位化

1913年第11版《大英百科全書》的銷售廣告。(圖:維基百科)

外國媒體周三（14日）報導，發行 244年後，百科全書界的經典--《大英百科全書（Encyclopedia Britannica）》宣佈停止印刷紙本書，全面改採數位化發行。

依照慣例，全套 32 冊，總重約 58.5 公斤的大英百科每 2 年修訂出版一次，但這回決定數位化後， 2010 年發行的將是最後一版；往後該出版社將專注發行數位百科全書，以及數位教學內容。

雖然此消息震驚出版業，但是大英百科總裁 Jorge Cauz 卻表示，這是公司演進過程中很自然的一步。

Cauz 說，他們早就預見紙本發行將告終，而這也是該公司一連串跨足數位學習計畫的最新進展。

事實上，印刷版大英百科對該公司的象徵意義，早就高過實質收益。這套印刷百科佔公司整體營收不到 1%，而從 1994 年開始發行的線上版百科，營收貢獻度反而有 15%；其餘線上教學內容及週邊產品才是該公司營收主力，佔比高達 85%。

大英百科全書 1768 年首度在蘇格蘭愛丁堡發行，2010 年發行的最新版中已加入全球暖化，以及人類基因計畫等訊息；該公司表示，仍將會將目前 4000 套紙本庫存售完，每套價格 1400 美元。

該公司提供的大英百科線上訂閱服務，每年收費 70 美元，而最新推出的應用程式，每月費用約在 1.99- 4.99 美元間。

圖書出版業觀察家 Michael Norris 表示，大英百科這項決定並不讓人意外，自從數位內容崛起後，百科全書可說受創最深。

他解釋，雖然人們依然愛讀紙本書，但是讀者與一整部小說之間的關係，與單單在需要時查詢某些訊息的需求是相當不同的。

Norris 進一步指出，對年輕一代來說更是如此，他們習慣透過 Google 或是維基百科等免費網路資源解答疑惑。