威廉姆森:新制度經濟學創始人

「新制度經濟學」一詞，來自於奧利弗·威廉姆森1975年的著作，也被叫做「數理制度經濟學」、「理論制度經濟學」、「現代制度經濟學」或「新型制度經濟學」，其主要目的在於和凡勃倫、康芒斯、米切爾等人的「老」制度經濟學劃清界限。

奧利弗·威廉姆森被譽為重新發現「科斯定理」的人，至少是由於他的宣傳功勞，才使科斯的交易費用學說成為現代經濟學中異軍突起的一派，並匯聚了包括組織理論、法學、經濟學在內的大量學科交叉和學術創新，逐步發展成當代經濟學的一個新的分支。北京大學經濟學教授平新喬指出，威廉姆森系統地推廣了科斯定理，「科斯的理論如果不好好宣傳就被埋沒了，是威廉姆森大聲疾呼大家來討論這個理論，並把它系統地體現出來了。」

所謂新制度經濟學，已完全不同於傳統的以凡勃倫、康芒斯、加爾佈雷斯等人為代表的制度經濟學。它是以主流經濟學的方法分析研究制度，因此成為能被當代主流經濟學派所接納的新領域。此分支的啟蒙者科斯榮獲1991年度的諾貝爾經濟學獎。此後，道格拉斯·諾思也於1993年戴上諾貝爾經濟學獎的桂冠。

威廉姆森1932年出生在美國威斯康星州的蘇必利爾鎮。1960年獲得了斯坦福大學工商管理碩士學位。1963年，他獲得了卡內基—德梅隆大學經濟學哲學博士學位。

在獲得博士學位後，威廉姆森先後在加州大學伯克利分校、賓夕法尼亞大學從事工業組織的研究和教學工作。之後，1966年9月他前往華盛頓，擔任美國反壟斷部長的特別助理。這一工作使他有充分的機會經手了一系列重要的反壟斷案例，也深入地瞭解企業兼併中會發生的種種問題。這些經驗對他今後形成自己的學術思想必不可少。

與另一位制度經濟學的創始人科斯不同的是，威廉姆森著述頗豐。「威廉姆森與科斯的風格幾乎完全相反。」清華大學中國與世界經濟研究中心主任李稻葵這樣評價，科斯的代表作只有兩篇著名的論文，而威廉姆森的著述很多，涉及的範圍也很廣泛。

威廉姆森早期的研究領域是工業組織和價格應用理論。比如，他的第一篇論文《管理權限和企業行為》(1963)，他的第一本專著《自由支配行為的經濟學：廠商理論中的管理目標》(1964)，都是關於工業組織的。1970年，當他在賓夕法尼亞大學任教時，需要他開設一門組織理論的課程，這成了他轉向交易費用經濟學研究的直接契機。

在關於市場失效的分析方面，威廉姆森的重要貢獻是具體分析了在什麼情況下會使市場交易成本提高到使它失效的程度。他指出，機會主義行為、不確定性、小數目條件、專用性資產四個因素是市場交易中會互相影響並表現為大幅度提高綜合性的市場交易費用。對於複雜的、因而是市場交易成本很高的資源配置過程，就可能不應由市場機制來運行，而通過企業之間的合併，把原來的市場交易轉變為企業內部的資源配置過程，即所謂「內在化」，從而能夠實現降低費用的目的。不能一般地、籠統地評價市場交易成本的高低，而要依據具體的交易對像和交易過程特點，分析它的交易費用的高低，從而得知這個過程是適合還是不適合採用市場機制。

關於企業組織有效的分析方面，威廉姆森認為，內部組織值得作為市場替代的廠商的主要特徵，可表現為三種類型：激勵、控制和所謂「內在結構的優勢」。這三種有利因素的綜合作用，是使企業組織內部的資源配置方式有利於市場機制的原因。內部運作費用在不同的企業及其不同發展階段也是各不相同的。比如，企業內部的管理方式，在泰羅勒制為代表的管理思想階段，激勵、控制的手段對市場的優越性是有限的，經過霍桑試驗的衝擊，行為主義管理思想的出現並發展到當代管理思想，使激勵和控制日益多樣化，而且，更多地放棄了以金錢來表達的「胡蘿蔔加大棒」式的激勵和控制，才使內部組織的優勢日益明顯。而新技術的使用，比如信息管理的電腦化，也是使內部組織優勢上升的一個條件等等。