中國近代為何科技衰敗

王均豪

李約瑟問題是英國學者李約瑟所提出的，其內容為：“盡管中國古代對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但為什麼科學和工業革命沒有在近代的中國發生？”李約瑟在上世紀30年代開始研究中國科技史時提出了這一問題。1976年，美國經濟學家肯尼思·博爾丁稱之為李約瑟問題。

不少人把李約瑟問題進一步推廣，出現了“中國近代科學為什麼落後”、“中國為什麼在近代落後了”等種種問題。對此問題的爭論一直非常熱烈。“為何科學發生在西方社會”，是李約瑟問題的反面。

早在李約瑟之前，就有很多人提出與李約瑟問題類似的詰問。中國學者中最有名的是任鴻雋，其在中國最早的科學雜誌《科學》第1卷第1期(1915年)發表《說中國無科學之原因》一文，提出了類似的問題。

那麼，中國近代以後到底為什麼走向衰敗呢？

究其原因，在科學方面，中國沒有生邏輯化的、系統的科學體系，只有零散的科學知識；在技術方面，雖然中國有不少技術發明，但由於各種原因所限，很多發明並未被廣泛應用，因此，使得中國的總體技術水平較低，發展較慢。活字印刷術一直無法在中國推廣開來，清末時廣泛運用的仍是雕版印刷。由於明清時期的海禁，指南針用處也不大。中國的火藥運用缺乏改進，威力不大，以致明末需要從西方人那裏購買紅衣大炮來抵抗清軍。在制度方面，封建官僚制度、科舉制度等制約了科技的發展。

而歐洲雖然經歷了一千年宗教的黑暗期，希臘、羅馬的古代典籍也被歐洲中世紀焚毀，但歐洲從阿拉伯帝國保存下來的希臘、羅馬古籍中復興了希臘、羅馬文化的同時，消化吸收了中華文明的科技與文藝等的成就，從而誕生了近現代科技與工業文明——全球化文明。並且西方的文明發展在一種很開放的環境裡鼓勵技術開發的競爭，盡管有些是在別人的基礎上的再創造，但大大縮短了科技發展的進程。當中國的封建社會一直處於固步自封中時，西方的工業文明大舉崛起。

李約瑟問題不斷成為人們反思、追問的問題。思考這個問題的意義，不在於答案本身，而在於怎樣推進我們思想的進步，使我們在反思中發現自己的局限性，找到克服自身局限性的道路，以嶄新的精神面貌迎接歷史的挑戰。

如今李約瑟研究所所長古克禮教授發出了新問：現在的中國社會是否有利於日新月異的科技創新呢？

按照馬斯洛需求理論，改革開放之後，我們已解決了生存需求，安全需求也不錯，但在社交、尊重、超越、博愛上還有待進一步提高。當我們意識到自己落後了，並且找到了造成自己落後的原因，這就是思想的自我覺醒。這同時也就意味我們擁有了走向美好明天的可能。只要我們團結一致去實現中華民族的偉大復興，確信中國能夠再度崛起，一個擁有如此偉大的文化的國家，一個擁有如此偉大的人民的國家，必將對世界文明再次做出偉大貢獻。(作者系中國企業傢俱樂部理事、均瑤集團有限公司總裁)