iPhone要用？蘋果「藍寶石+液態金屬」螢幕專利通關

精實新聞 2013-12-20 記者 郭妍希 報導

20131220_101_0.jpg -->蘋果(Apple Inc.)對藍寶石水晶玻璃螢幕的企圖心日益外顯，最新申請的可撓式螢幕專利不但採用了藍寶石材料和「液態金屬(Liquidmetal，一種非結晶型合金)」，還能將iPhone(或其他裝置)的整個機身包覆起來。(詳細專利圖示請參考http://goo.gl/eYIzQ6)

Patently Apple 19日報導，蘋果一項殺手級的專利申請案已獲得歐洲專利局(European Patent Office)核准，內容描述一種可撓式包覆型螢幕，能夠變化成不同的形狀(例如中空的圓柱體、拉長的長方形)，主要透過液態鋁中提煉出的藍寶石籽晶(sapphire crystal seed)來製造，而螢幕的形狀則視藍寶石籽晶的型態而定。Patently Apple認為，蘋果這項技術未來應可適用於手環型電腦。

專利指出，搭配可撓式包覆型螢幕的裝置仍將內建觸控面板、加速計、陀螺儀等感測器，以方便使用者輸入指示，或是蒐集裝置的動態資訊(例如斜傾等等)、藉此決定數位內容的顯示方式。這對智慧手錶來說將是相當合適的技術。

蘋果表示，這種螢幕可應用於iMac、iPad、MacBook、iPhone、iPod或其他可攜式電子裝置。

根據美國專利商標局(USPTO)在今(2013)年9月12日公佈的一份標題為「藍寶石層壓板(Sapphire Laminates)」的專利檔案，內容顯示蘋果已找到藍寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)方式，可讓組合好的藍寶石玻璃螢幕厚度少於1公釐(mm)。

由於玻璃的成本比起藍寶石要便宜許多，因此蘋果已將玻璃作為「in-cell」內嵌式觸控面板的材料，而「藍寶石層壓板」專利技術則可讓蘋果將極特的薄型藍寶石基板與便宜的「in-cell」觸控玻璃基板貼合在一起，進而大幅壓低藍寶石玻璃基板的製造成本。TechCrunch指出，這意味著iPhone採用藍寶石保護層的時間點會比多數分析師預期的還要提早好幾年。