早夭的英特爾IPAD：較蘋果iPad早十年

新浪科技訊 北京時間12月6日早間消息，iPad平板電腦已家喻戶曉，是當今市場上最受歡迎的消費電子設備之一。但實際上，在蘋果公司推出iPad以前，英特爾曾開發過一種名為IPAD的平板電腦，只是尚未面世就已夭折。

在iPad問世的十年以前，英特爾曾開發出名為“Intel PAD”的品，簡稱為“IPAD”，這種設備能上網，能播放音樂和視頻，甚至還能用作數字相框。不幸的是，消費者從來都沒看到過這種平板電腦，因為IPAD項目早早地就胎死腹中。英特爾曾錯失很多發展良機，而IPAD項目的夭折只是其中之一。

時至今日，平板電腦業務已迅速發展壯大起來。對英特爾來，白白放棄了領跑這個市場的機會無疑是其最大的失誤之一。那麼，IPAD項目的始末究竟如何呢？

家庭移動設備

在20世紀90年代末到21世紀初，英特爾向全球範圍內的大量電腦和伺服器提供晶片。在那時，英特爾想要多樣化自身業務，將其拓展到PC領域以外，並由此進入了網絡托管、玩具製造甚至是流媒體視頻播放等新市場，而平板電腦也是英特爾當時眼開發的新市場之一。

1998年，英特爾研究部門中有多個小團隊接受了一項任務，內容是探索新的商業機會。其中，一個由三名英特爾員工組成的團隊一直都在進行家庭移動設備相關研究，然后有了推出平板電腦的想法。跟今天的蘋果公司iPad或三星Galaxy Note不同，IPAD不能完全自主運行，而是需要連接到一台電腦，通過英特爾的一項無線技術來上網。

當時，“移動性”的概念是指用戶能在家裏移動使用，而IPAD背后的設計理念就是，為用戶設計一種能在家裏移動使用的攜帶型設備；而IPAD之所以需要連接到電腦才能使用，某種程度上是因為英特爾想要藉此將其與核心PC業務聯繫起來。此外，那時的英特爾高管還認為，IPAD能在該公司與互聯網的繁榮發展之間建立起更加密切的聯繫。

時代前沿

“現在我們看到的平板電腦都是觸摸屏的，而在當時，我們真的站在了時代的前沿。”英特爾新業務計劃集團的風險項目組負責人艾德·阿靈頓(Ed Arrington)道，他是當初致力於開發IPAD的三人團隊的成員之一。當時，該團隊迅速製作了一部原型機，計劃與合作伙伴一起將其推向市場。

這部原型機在登上一個電視節目后引起了時任英特爾董事長的安迪·葛洛夫(Andy Grove)的注意，他決定該公司應將其作為“Intel Web Tablet”(英特爾網絡平板電腦)來生和銷售。但對向消費者終端設備提供組件的英特爾來，創造一種以“英特爾”為品牌的終端設備是件大事。在當時，這家公司只是剛剛開始進軍數碼相機和MP3播放器等其他領域。

英特爾決定自己出售這種設備給阿靈頓的三人團隊帶來了很大壓力，但還好葛洛夫對IPAD抱有很高期望，因此這個團隊獲得了更大的資金支持，其團隊成員也擴大至100人左右。在經過數年的發展后，時任英特爾CEO的克雷格·貝瑞特(Craig Barrett)在2001年1月的消費電子展(CES)上發布了IPAD，並計劃於同年晚些時候開始面向市場銷售。

合作伙伴阻撓

但是，IPAD遭遇了英特爾傳統PC合作伙伴的阻撓，后者不希望英特爾推出一種可能與其存在競爭關係的品。英特爾當時已裝箱IPAD，准備向消費電子商品連鎖店Circuit City等零售合作伙伴發貨，但最終屈服於PC合作伙伴的壓力，取消了這個項目。最后，IPAD的結局是被英特爾以極低的價格處理給了公司內部員工。

對英特爾來，當時取消IPAD項目並非重大損失，畢竟其晶片銷售業務的規模相當大。而且，也不能保證IPAD真能如英特爾所願取得成功，因為那時沒什麼應用，而且消費者或許也並未做好接受這種家庭移動設備的准備。但是，就后來這個市場的發展情況而言，這仍要算是英特爾公司歷史上最大的失誤之一。(唐風)