空間站外“動物園”：為探索火星生命提供線索

新浪科技訊 北京時間7日消息，據國外媒體報導，它是人類已知最遙遠的動物園。這個小型圍場在地球以上340公里繞軌道而行，含有46種細菌、真菌和節肢動物。它固定在國際空間站外。裏面的動物必須一天幾次應對從零下12攝氏度到零上40攝氏度的溫度變化以及大量輻射。

負責該實驗的歐洲航天局：“當你在溫暖的家裏慶祝年末時，替這些生活在國際空間站三等艙的生物想想吧。它們所在的圍場固定在國際空間站外。這裏是個開放空間，沒有任何保護。”作為歐洲航天局“暴露-R2”項目的一部分，“進步號”供應太空船今年7月將46種細菌、真菌和節肢動物送到國際空間站。

太空行走宇航員亞歷山大-斯克沃佐夫和奧列格-阿爾傑米耶夫8月18日將這個動物圍場固定在國際空間站“星辰號”服務艙外。這些動物將在這裏生活18個月。這個真空空間正從它們體內吸出水、氧和其他氣體。

與此同時，國際空間站穿越地球陰影時，它們的體溫會下降到零下12攝氏度，而在其他時間裏會上升到零上40攝氏度。換句話，它們會經歷一個類似於用於食物保存的冷凍乾燥的過程。

這些暴露實驗旨在探索地球生物的極限、這些生物能否在太空中活下來以及太陽全輻射是如何影響附帶化學物質的。地球大氣過濾掉傷害生物的短波長，從而使地球避開太陽全輻射的攻擊。由於難以在地面再現全光譜太陽光，所以這些在太空中進行的暴露試驗是檢測生物和物質樣本在地球外條件下有何表現的唯一方法。

歐洲航天局在惡劣的太空環境中測試生物和有機化合物上有悠久歷史。以前的實驗表明地衣和水熊可在未受保護的太空飛行中活下來，這暗示了太空物種靠流星體在其他星球上拓展新棲息地的可能性。

在太空的漫長旅行中，不是每個樣本都經歷相同水平的不適。暴露實驗有一些通過濾掉一部分太陽光同時保留一定壓力而再現火星大氣的特殊艙室。歐洲航天局暴露實驗的項目科學家雷恩-德梅茲：“這些有類似於火星大氣的艙室使我們可以研究地球生物應對火星極端條件可能到什麼程度。我們希望它們會對火星存在生命可能性的討論有所幫助。”

所有這些樣本都被一式兩份或三份儲存起來，這樣做的目的是為了它們在2016年初送回地球進行分析時加強科研成果。暴露實驗含有大量裝滿生物分子和有機體的艙室。這些生物包括細菌、古生菌、海藻、真菌、地衣和苔蘚等。

每種生物分子或有機體的一些樣本嵌入模擬的火星土壤中，其他樣本則留下來在沒有受到任何保護的條件下面對惡劣的太空環境。這些樣本艙室還配有各種過濾器，以便檢測樣本暴露在不同輻射水平中發生怎樣的變化。科學家用這種方法模擬火星表面的太陽輻射。(孝文)