好奇號鎖定下一科學目標：機械臂研究岩石

新浪科技訊 北京時間11月7日消息，據《生命科學》雜誌報導，美國宇航局的“好奇”號火星車正在打量它的下一個科研目標——第一批岩石，這個汽車大小的火星車將會伸出機械臂，在未來1個多月的時間裏對其進行研究。

10月28日，1噸重的“好奇”號從相距凸起的露出岩“庫珀斯敦(cooperstown)”大約262英尺(80米)處，給它拍攝了一些觀測照。任務研究人員打算不久后用安裝在該車機械臂上的儀器研究這塊岩石，他們從9月22日開始用“好奇”號做這樣的事情。過去的一個月左右，這輛火星車一直在趕路，不斷傾軋地面，因為它正從“黃刀灣”附近的陸點前往它的主要科研目的地、3.4英裏(5.5公里)高的一座山丘——夏普山。普林斯頓大學的凱文-劉易斯幫助計劃了“庫珀斯敦”活動，他：“我們對這個地點感興趣的是，從圖片裏可以看到露出岩層次分明的礦物組成。我們想弄清楚‘庫珀斯敦’層次分明的露出岩如何能幫助我們把黃刀灣的地質概況與夏普山的聯繫在一起。”

2012年8月，“好奇”號降落在火星上的巨大隕石坑蓋爾隕坑裏，按照計劃開始一項為期兩年的地表任務，以便確定這顆紅色行星是不是曾經存在生命。這輛火星車的科研組在3月份確定，幾十億年前黃刀灣確實適於居住。但是“好奇”號的工作遠不止於此。

這個遙控設備的操作者特別希望它能抵達夏普山，這裏一層一層的岩石記錄了隨時間推移，火星環境發生變化的歷史。他們希望該車從山腳向上爬的過程中，能像讀一本書一樣讀這裏的每一層。這輛火星車在“庫珀斯敦”不會浪費時間，從黃刀灣到夏普山行程5.3英裏(8.6公里)，“好奇”號抵達這塊露出岩其實才走了大約三分之一的路程。任務科學家打算僅用一天時間研究“庫珀斯敦”，相比之下，以前該車在名叫“達爾文”的露出岩停留了4天，並於9月22日離開。

“好奇”號也已開始加快前進步伐。例如，完成有史以來的第一次自動駕駛后，它於28日抵達“庫珀斯敦”觀景制高點。在自動模式，這輛火星車會對一路上拍攝的照片進行分析，依靠自己制定路線，而非等待地球上的操作員發來的直接命令。加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室的火星車操作員10月27日指揮“好奇”號艱難行進180英尺(55米)。然而，那天晚些時候這個六輪遙控設備又自動行駛了125英尺(38米)，28日醒來后它又通過自動導航模式前進了105英尺(32米)。該車科研組准備下周上載一個軟件，用來對它進行更新。這次更新(將是“好奇”號登陸火星以來進行的第三次更新)將會進行幾項升級，其中包括擴大該車停在斜坡上時使用機械臂的能力。美國宇航局官員表示，這個能力可能在“好奇”號探索夏普山時至關重要。(孝文)