《時代周刊》：到美國的未來德克薩斯去

導讀：28日出刊的《時代周刊》封面文章稱，雖然德克薩斯州氣候惡劣，但它代表美國的未來。中階級空心化、人口中心生活成本上升及多美國人尋求低成本的生活或經營之所正在重塑美國經濟，德州的低生活成本、廉價勞動力、低稅率、輕監管吸引大批美國人前來定居。

人們德克薩斯州的四季是旱季、澇季、風雪季和風暴季。今夏德州97%的地域持續乾旱，2011年達拉斯-沃斯堡地區七八月連續40天氣溫超過38度。該州社會服務薄弱，福利保障不足，大約1/4的居民無醫療保險。謀殺和其它暴力犯罪率居高不下。FBI數據顯示，德州是2012年全國被拳打腳踢致死人數最多的州。

然而遷居德州的美國人數量為什麼超過其它任何一個州呢？

德州最近變得有點酷，學者維特曼(Marshall Wittmann)稱其為“美國的美國”，意即美國人需要重頭再來時前往的地方。德州種族和文化多樣，奧斯丁、馬爾法(Marfa)等地吸引藝術家和其他小資的到來。

不過筆者認為美國人前往德州的原因簡單得多。身為一位經濟學家和自由主義者，我相信他們是受到正在重塑美國整體經濟的大力推動或拉動——中階級空心化、人口中心生活成本上升及多國人尋求低成本的生活或經營之所。

柯蘭多(Casey Colando)是一位開路先鋒，19歲時就在大本德(Big Bend)山的廢棄鄉間投資五英畝土地。每英畝價格只有300美元，四年后的2008年，柯蘭多搬到他在德州西部偏遠地區置辦的這處大地。

柯蘭多是紐約州立大學新能源碩士畢業生，與妻子莎拉(Sara)的現住地距離最近的城鎮Alpine(人口6000)大約80英裏。夫妻倆在附近增購土地，開了一家新能源公司，向遷居到德州這個偏僻角落的鄰居提供太陽能和風能。

柯蘭多最初他試圖在紐約州開辦新能源公司，但那裏小企業很難經營。“成本高，商業機會較少，監管較多。於是我義無返顧地一路向西，”柯蘭多如是。

很多美國人覺得德州代表未來，預示未來數十年這個國家大體的結局。美國正在經歷空前的經濟不平等和中階級隊伍的萎縮，德州已是收入差距最大的州之一。社會保障(Social Security)和醫療保險(Medicare)費用膨脹，美國的社保網絡不堪重負；德州社保網絡基礎脆弱。美國人在追尋更低的生活成本和經營監管較少的環境，德州具備這樣的優勢。而且德州是美國不收州所得稅的僅有七個州之一。

時常看見這樣的車貼“我沒生在德州，但我盡快來到這裏”。隨德州成為美國的縮影，有必要了解將來的障礙和顯露的機會。

[NT:PAGE=$]越來越多的工人離開中階級隊伍——向上或向下流動。自本輪經濟衰退於2009年結束以來，美國家庭收入中位數下降大約5%；同期新增就業58%為低收入崗位，即時薪在13.83美元之下的崗位。

然而不僅是收入大體停滯不前。去年收入最多的1%的美國人佔據了29.3%的家庭收入，比例為1928年以來最高；收入最高的10%的人群占家庭收入比例達到創紀錄的48.2%。

我們知道推動貧富差距擴大的力量：全球化、計算機和自動化技術發展意味美國人面臨來自國外工人、機器和智能軟件的空間距離競爭。經濟地位升高的是那些提高技能、付出努力應對競爭的美國人。經濟地位下降的則主要是那些競爭失敗或根本無力競爭的人。

最艱難的一個群體是年輕人。當今本科畢業大學生的收入不及2000年時的畢業生。即使有工作，太多年輕人如今也不能確立自己的職業基礎。16-24歲的就業者只有36%從事全職工作，比2007年少10%。

與此同時維持中階級生活方式的成本不斷增加。美國商務部2010年的報告稱，20年來的經濟數據顯示，中階級三大支出——上大學、就醫和買房——的增速超過其收入增速。

當然德州也不能倖免，但也許它才是擔心自己前途的美國人的最佳落腳州。對出入職場的年輕人來，這裏的就業狀況明顯不錯。更為關鍵的是，德州的生活成本和事業發展成本也較低。不要低估生活成本的作用，也許那就是住拖車和住公寓、住公寓和住別墅的區別。

到德州去

德州是全美國發展最迅速的大州，全美國五大發展最快的城市德州有三家：奧斯丁、達拉斯和休斯敦。僅僅2012年一年，其它49個州移居德州的總人數為10.6萬。自從2000年以來，德州凈流入100多萬人口。

前往德州的是些什麼人呢？2005年，土生土長的紐約女孩康諾莉(Tara Connolly)和時任男朋友擠在布魯克林科布爾山不到50平米的房間，月租金2000美元，售價要50萬美元。康諾莉感到身心疲憊，想換一種活法。她看到一篇介紹奧斯丁的文章，決定打包搬遷，未曾想在自己的專業領域平面設計找到工作。

八年后康諾莉已30好幾，就職於奧斯丁的一家市場營銷公司，買了一套仿上世紀中葉風格的房子，面積是在紐約租住公寓的兩倍，按揭貸款只有紐約租金的一半。“我到奧斯丁之前沒想過買房子，”康諾莉。“但在這裏20幾歲就買房的大有人在。”

當年康諾莉宣佈到奧斯丁去時遭遇家人的警告。不過康諾莉他們在看望她並參觀了她的新家后改變了看法。康諾莉的經歷非個例。研究德州經濟30多年的南衛理公會大學的經濟學教授溫斯坦(Bernard Weinstein)，無論什麼時候國內其它地區經濟不好時，人們就前往“陽光地帶”。除了便宜的住房和溫暖氣候，吸引大家來到德州的還有工作機會充分的想法。目前德州失業率為6.4%，在歷史上算高失業率，但低於全國的7.3%。

正如康諾莉的經歷所示，這些移民不僅來自密安之類支柱業衰落的州，還有紐約、加州等經濟更發達的州。溫斯坦，過去20年400多萬加州居民移居德州，相當於兩個休斯敦的人口。舊金山房地網站Trulia首席經濟學家科爾科(Jed Kolko)稱，2005-2011年間，每100個德州人移居加州，就有183個加州人移居德州。

為何加州生活成本如此高而德州如此低呢？科爾科這是上帝的旨意，加州氣候適宜誘人，但在大山與大海的擠壓下房地空間有限。實現加州夢注定代價高昂，州議會通過的嚴厲建築法規更加劇了購房成本。德州人也許會他們有的房子也很漂亮，在大都市區周圍的空曠土地上，發展不受大海限制，而且嚴苛的法律法規要少得多。除了繁榮的城鎮中心，未組成社區的地區不受分區法限制。

[NT:PAGE=$]低房價和廉價勞動力、商品、汽油(目前油價大約每加侖3美元)推動的一般生活成本低確實關乎生活質量。比如，聯邦政府計算稱2010年德州貧困率為18.4%，加州大約16%。這似乎對德州不利，然而一旦根據兩州的不同生活成本做出調整之后，德州的貧困率便降至16.5%，加州飆升至22.4%。因此毫不奇怪，低收入者最可能逃離加州。

另外經生活成本調整后，德州的人均收入超過加州，接近紐約。一旦計入州和地方稅，德州的人均收入便大超紐約。MoneyRates網站對各州稅率和生活成本調整后的人均收入排序顯示，德州是人均收入第三高的州，僅次於弗吉尼亞和華盛頓州，而紐約排第36位。

德州模式

當然，並非只是生活成本低才吸引人們前來德州。工作機會也是吸引力之一。在過去的一年中，德州新增就業27.5萬個，占全國所有新增就業的12%，比加州多5.1萬。穆迪研究報告稱，到2015年全美國就業增長前十大城市德州將占七個，其中前四大城市均在德州：奧斯丁、麥克米倫、休斯敦和沃斯堡。

一些不了解情況的人，德州創造的是低工資就業機會，然而它創造的高收入就業更多得多。事實上從2002年至2011年，占美國8%人口的德州創造了全國近1/3的最高收入就業。最重要的是，雖然全美國中階級上層和下層就業機會減少，德州卻為至關重要的中階級工人創造了就業。德州2001-2012年的中階級下層就業增長14.4%，上層中階級就業增長24.2%。如果不計德州，同期美國的中階級下層就業僅增長可憐的0.1%，上層就業下降6%。結論是，德州實現了各行業、各收入群體的收入增長。

德州是如何做到這些的？

《德克薩斯月刊》資深編輯格裏德(Erica Grieder)在近著Big, Hot, Cheap, and Right: What America Can Learn From the Strange Genius of Texas中德州的發展歸功於“德州模式”。“德州模式主要要求低稅和低服務，某種程度上即有限政府方式，”格裏德如是。Chief Executive雜誌連續九年將德州評為最有利於發展的州。排名基於對該刊CEO讀者的調查作出，受調查者根據稅負、監管、工人質量、生活環境等基本因素為各州打分。廉價土地、勞動力和低稅收顯然全都有利於企業經營，然而這並非德州崛起的全部。

“誠然，自從2008年經濟大衰退開始以來，是能源業的繁榮惠及整個德州經濟，”溫斯坦，但就業增長遠早於能源繁榮。“十年前德州的經濟增長以信息業發展為基礎，如今大多數新增就業在公司和從醫務人員到律師的個人服務業，”溫斯坦。

當然並非每個人都推崇德州模式。“我們並非因為低稅率和監管鬆弛而經濟強大，我們經濟強勁是因為地理和地質，”德州大學法學教授麥考恩(Scott McCown)。“我們建設的經濟有利於富人……如果這是民主社會中德州模式的最終結果，那麼它將被拋棄。”

美國其它地區願意步德州后塵嗎？人們已經在用腳投票了。人口流入顯著的地區主要是陽光地帶生活成本相對較低的地區。總體而言，它們是新增就業充分、生活成本可負擔的州，通常公共服務低於平均水平且稅率低。德州只不過是最明顯的例子。俄克拉荷馬、科羅拉多、南北卡羅萊納州和其它南部州同樣受益。加州、紐約州等高稅、高生活成本州不再是很多美國中階級心中的理想之地。

當然，德州的將來也面臨一些重大威脅。看病將更難更貴。很多人將被迫減少居住面積。不斷萎縮的中階級中想要不止一個孩子的可能會發現成本太高。不再存在每一代人的生活水平將翻倍或大幅提高的奢望。

不過並非全是壞消息，尤其是如果我們採取正確的步驟做好准備的話。美國人湧入德州的現象顯示了我們應關注哪些領域，這些移民在德州的發現錶明我們的城市和州在哪些方面可以改進。(檸楠/編譯)