月面發現阿波羅登月時期火箭殘骸：已時隔43年

新浪科技訊 北京時間1月12日消息，據美國太空網報導，上世紀60年代，美國實施阿波羅登月計劃，首次將人類宇航員送上月球表面並安全返回地球，創造了人類航天史上的巔峰時刻。

而為了實現將宇航員送上月球表面的目的，美國研製了迄今威力最大的運載火箭——土星-5號。時隔43年之后，近日一艘美國飛船在月球表面識別出了當年墜落在月球表面的火箭推進器殘骸，讓人有恍若隔世之感。

美國宇航局正在月球軌道飛行的“月球勘測軌道器”(LRO)近日在月球表面識別出了1972年4月份執行“阿波羅-16”登月任務所使用的火箭殘骸墜落月球表面時留下的撞擊坑。

這個撞擊坑直徑約40米，位於月球表面上的島海(Mare Insularum)區域，大致位于哥白尼隕坑西南260公里處。前者是月球表面上非常顯眼的一處地標性景物。

這一位置墜落的殘骸應該是屬於S-IVB段，這是運載登月宇航員的巨型火箭“土星5號”的第三級。從1970年發射升空的阿波羅-13任務開始，S-IVB段會被故意用於撞擊月面。因為在此之前的幾次阿波羅登月任務期間，宇航員已經在月面上安裝了月震儀，因此這樣的撞擊將能夠生人工月震，從而讓科學家們有機會對月球內部結構情況開展相關研究。

此次觀測中，S-IVB段撞擊的大致位置是根據當年保存下來的軌道記錄數據檔案得到的。“月球勘測軌道器”(LRO)自從2009年以來一直在圍繞月球的軌道上飛行，在飛行期間它已經找到了阿波羅13,14,15和17號任務期間撞擊月面的S-IVB段留下的撞擊坑痕跡。

然而卻阿波羅16號任務期間撞擊月面的S-IVB段卻一直沒有下落，這是因為當時在S-IVB段朝月面下降時曾經與阿波羅飛船短暫失去聯繫。事實證明，由於這一短暫的聯繫空白，實際撞擊發生的位置與當時測控系統預測的理論撞擊點偏差了大約30公里。

由阿波羅16號的S-IVB段撞擊生的撞擊坑，其深度相比小行星或彗星撞擊生的撞擊坑要淺得多。LRO探測器成像組的科學家在配發的相關軌道圖像圖注中寫道：“由火箭推進器撞擊生的撞擊坑非常獨特，因為它們是由密度非常低的物體以非常低的速度(大約每秒2.6公里)撞擊月面而形成的。”

他們寫道：“S-IVB推進器可以被想象成一個空的飲料罐頭用力撞向地面——僅僅是一個金屬外皮，它的內部是空的——因為當時其內部所有的燃料都已經被用於將宇航員送往月球軌道，它的燃料箱已經被清空了。因此在撞擊發生時，只能在月球表面生一個淺淺的撞擊坑。”(晨風)