ISON世紀大彗星亮度低於預期 或將一去不返

新浪科技訊 北京時間8月1日消息，據英國《每日郵報》報導，這顆彗星此前曾經被認為將是一顆“世紀大彗星”，或將成為人類能見到的最壯觀天象之一。這就是ISON彗星。今年11月份開始，一直到明年1月份，這顆彗星將進入內太陽系，併北半球的人們帶來視覺盛宴。

觀星者們急切盼望這顆曾經被認為亮度有望達到滿月15倍，擁有巨大彗尾的超級彗星出現在夜空裡，甚至在白天也應該可以看到它的身影。然而本周聚在一起開會，原本打算討論對這顆世紀大彗星進行觀測的科學家們卻發現他們很可能將會面臨無話可說的尷尬境地，因為他們發現這顆彗星的亮度將可能達不到預期的程度。

哥倫比亞安蒂奧基亞大學的天文學家伊格納切奧·費因(Ignacio Ferrin)表示：“ISON彗星的前景並不光明。”最初的觀測數據表明這顆彗星的亮度將有望超越本世紀以來所有其它彗星，從而使其迅速吸引了全世界各大媒體的目光，一時間成為熱門話題。根據這顆彗星的運行路徑，天文學家們預計這次將是它第一次，也是最后一次進入內太陽系，因為它將很有可能一頭扎進太陽的熊熊烈焰之中，灰飛煙滅。

然而，費因的計算卻顯示這顆目前正以每秒26公里的速度向太陽接近的彗星，自從今年1月中旬以來亮度並未出現上升。這有可能是因為這顆彗星內部所含的冰物質已經接近耗盡，正常情況下隨彗星不斷接近太陽，在光熱作用下彗星內部的冰凍物質會逐漸融化揮發，在彗星后部形成一個壯觀的彗尾結構。

另外也有理論認為這顆彗星的外部被一層硅質塵埃層包裹，這些塵埃吸收了所有的水氣和其它氣體，從而阻止彗星繼續變亮。費因在一篇提交給《英國皇家天文學會月刊》的文章中指出：“ISON彗星的亮度已經有超過132天處於停滯不前的狀況，這一狀況令人困惑。”

ISON彗星之所以叫這個名字，其中的ISON是“國際科學光學網絡”的英文縮寫，正是這一觀測網絡在2012年9月份最先發現了這顆彗星的蹤跡，發現者是兩位俄羅斯天文學家。

按照此前的計算，ISON彗星將於今年11月28日從距離太陽大約72.4萬英裡(約合116.5萬公里)處掠過。如果它能在這次自殺一般的飛掠中倖存下來，那將是一個奇跡。在這樣的近距離上，彗星地表的溫度將達到大約2700攝氏度，這一溫度足以熔化很多金屬。除了高溫之外，在這樣近的距離上，太陽強大的引力將會把彗星撕得粉碎。

在去年發現這顆彗星之后，ISON彗星讓很多觀測者想起了著名的海爾-波普彗星。那是一顆在1997年出現在北半球天空中的明亮大彗星，看上去几乎就像是在夜空中靜止不動的一塊白色“污點”。海爾-波普彗星的出現曾經在整個中國掀起天文熱潮，也發了一代天文愛好者。

在天文學上，任何以橢圓軌道圍繞太陽運行的天體，其軌道的形狀都可以用一些參數來表達，其中一項重要的參數就是偏心率，通俗的說就是這個公轉的橢圓有多“扁”，一般來說偏心率的取值範圍是在0~1之間。

以地球為例，地球軌道的偏心率很小，几乎為零(精確的說是0.017)。這就意味地球圍繞太陽公轉的軌道几乎是一個正圓。相比之下，彗星ISON的軌道偏心率值是1.000003457——稍稍超過了1。此時的軌道是一個雙曲線，這就意味此次接近太陽是這顆彗星的第一次，或許也是最后一次。

如果這顆彗星逃過此劫，它可能將需要數千年甚至數百萬年的之后才有可能再次回到內太陽系，從而被我們再次看到——如果“我們”還存在的話。(晨風)