肆虐中歐大半年 墓蝠疑是新沙士感染源

俗稱新沙士(SARS)(新冠狀病毒)的中東呼吸綜合症肆虐中東和歐洲大半年，源頭仍然未明，6月下旬世衛專家於開羅會議上透露，早前送檢的動物樣本中，發現一種屬為墓蝠(Taphozous)的蝙蝠樣本，其一節基因與新沙士病毒非常吻合，另外亦有駱駝驗出抗體，已初步鎖定蝙蝠為感染源頭，待完成所有動物測試後再進一步公布結果。

《星島日報》報導，世衛上月初邀請不同專家到新沙士的爆發點考察，而香港中大呼吸系統學講座教授許樹昌，就去了新沙士的主戰場--沙特(沙烏地阿拉伯)，其後各地專家再聚集埃及開羅召開會議，總結考察結果。

許樹昌透露，會議上專家指早前沙特當局曾經把大量動物樣本送交美國作化驗，已經得到初步結果，於1100個蝙蝠樣本中，發現一樣本的一節基因，與人類身上發現新沙士病毒基因排列非常吻合，該蝙蝠種屬為墓蝠(Taphozous)；資料顯示，墓蝙種屬下有多達14個品種的蝙蝠，其中沙特曾發現埃及墓蝠，而約旦亦發現裸腹墓蝠。

許表示，專家都相信病毒宿主很大可能是蝙蝠，情況與當年香港爆發的沙士相似，當年沙士病毒正式由蝙蝠傳染果子狸，之後再傳給人，不過現時專家對於新沙士中介動物仍然未有頭緒。於其他動物中，暫時發現駱駝有病毒抗體，不過未有證據指駱駝是中介動物，抗體只是反映駱駝曾經感染新沙士。其餘動物據知道還包括羊和貓，現時美國繼續進行化驗和跟進。

新沙士至今造成79人感染，42人死亡，死亡率高達53%，比沙士高；不過許樹昌表示，新沙士多數感染長期病患者，造成很高的死亡率，當年沙士如果只計算60歲以上患者，死亡率也高達5成至6成，故此新沙士殺傷力不一定更強。

他解釋，中東地區糖尿病普及，新沙士患者中一半人有糖尿病，其餘人不是換過腎就是有其他長期病，長期病患佔總體感染人數9成，故此病人出現嚴重併發症或者死亡的機率就更高。世衛正打算於中東地區進行大型抽血檢查，測試有多少病人出現感染而只有輕微病徵，以確定現時的入院感染者是否只是冰山一角。

臨床治療方面，許樹昌指專家建議世衛採納當年香港的沙士經驗，以康復病人血清作為治療方案，當年經驗指接受血清治療的沙士病人，第22日出院率高達6成，而沒有接受血清治療的患者則只有1成4。當地現時需要收集康復者血液，製成血清庫，作往後治療之用。