巨型磁氣圈環繞地球抵擋太陽粒子侵襲(圖)

新浪科技訊 北京時間4月24日消息，據國外媒體報導，美國宇航局公佈了一幅圖像，展示了被一個巨大“磁泡”環繞的地球。圖像中，地球好似一個微小的斑點，在這個磁泡的保護下在太空中快速穿行。這個磁泡就是所謂的磁氣圈，保護地球免遭太陽粒子侵襲。

借助於美國宇航局的WIND探測器獲取的數據，科學家繪製了這幅較以往更細節的圖像，用以研究太陽粒子如何從磁氣圈上彈開。1998年至2002年，WIND探測器17次穿過磁氣圈邊界地區。宇航局科學家正對數據進行分析，以進一步了解被稱之為“前衝擊波”的複雜活躍系統內的環境變化。

在太空中穿行過程中，磁氣圈形成一個駐弓形激波，與移動船只前面的衝擊波類似。前衝擊波就在這個衝擊波前面。前衝擊波內的環境隨太陽粒子的轟擊發生變化，磁場發生移動，大量衝擊波穿過這一地區。宇航局戈達德太空飛行中心的WIND項目科學家林恩-威爾遜表示，她在分析數據過程中發現了一種獨特的磁脈動，被稱之為“短大振幅磁結構”，簡稱“SLAMS”。

對這些“遊蕩衝擊波”周圍的區域進行研究和了解它們如何傳播，可能有助於揭示哪些因素加速狹窄的帶電粒子噴流，將其彈回太空並遠離地球。研究論文合著者、戈達德太空飛行中心的太空學家大衛-希伯克表示，空間天氣事件規模看似很小，但卻能夠對GPS衛星生重要影響，同時引發太空風暴。他說：“磁氣圈前部正處在太陽和地球之間，是一個至關重要的區域，有助於科學家了解哪些小事件能夠導致大后果。”

希伯克說：“地球磁場發生何種變化取決於這個弓形激波前部的變化。這一區域的變化充滿戲劇性，將影響進入磁氣圈的能量數量。一旦進入磁氣圈，它們便會導致強烈的太陽風暴，影響通訊設備以及我們每天使用的GPS衛星。”宇航局指出：“通過對地球前方的這個活躍區域所發生的變化進行研究，我們能夠進一步了解太陽風以及來自太陽的其他物質如何進入近地空間。”（孝文）