近地小行星結構鬆散或應重新審視應對措施

新浪科技訊 北京時間8月27日消息，據英國《自然》雜誌網站報導，最近的一項研究顯示，讓近地小行星維持一個整體的作用力除了引力和摩擦力之外，還有其他的力。科學家們發現最令人擔憂的近地小行星之一：第29075號小行星1950 DA似乎是由大量塵土類物質鬆散地聚集在一起形成的，就有點像是當年沾染在阿波羅宇航員宇航服上的那種塵埃顆粒。

這項研究已經刊載於8月14日的《自然》雜誌，其結果提供了一項重要參考，那就是未來人類任何旨在偏離小行星撞擊軌道的努力都應該避免直接與小行星迎面碰撞。這也就是，採用某種手段輕輕地引導小行星偏離當前軌道的做法要比像電影《天地大衝撞》中那樣直接引爆小行星要顯得更加可取。美國田納西大學行星科學家本·洛茲提斯(Ben Rozitis)是這項研究的合著者，他表示：“你會希望避免與這些小行星直接碰撞。”

研究人員認為此前便懷疑存在一股尚未被確認的“膠合力”幫助將小行星凝聚在一起——尤其是那些所謂“碎石堆”型的小行星，它們白了就是一堆塵埃和碎石組成的堆積體。其中有些這樣的小行星自身的轉動速度比較慢，這樣顆粒與顆粒之間的引力還可以將它們保持在一起。但對於那些轉動速度較快的小行星來，自轉生的離心力已經超越了使其保持整體存在的引力，按道理它們應該會分崩離析才對。

而小行星1950 DA便屬於快速自轉的一類，它將於公元2880年抵近地球附近。此前科學家們的計算結果顯示，到時候這顆小天體與地球發生相撞的幾率大約是1/300，但更近期的研究則已經將這一估算值下調至大約1/4000.

根據在太陽光光壓作用下這顆小行星在太空中的運動情況，加上對其外形與地表熱力學性質的觀察，洛茲提斯和他的研究組計算出了這顆小天體的密度。結果顯示其密度值小的出乎意料，大約僅相當於水的1.7倍左右。這就意味這顆直徑1.3公里左右的太空石塊內部一定含有大量的空隙，因而可以將其歸入碎石堆型小行星一類。

那麼，如果小行星1950 DA是屬於碎石堆類型的，那麼它沒有解體的事實證明必定還有其他的力量在幫助維持其整體性。計算顯示，假如這顆小天體完全由引力維繫，那麼其自轉周期必定不能超過2.2小時，但實際上這顆小行星的自轉周期是2.1小時。研究組的計算顯示內聚力必定在這其中發揮了重要作用，盡管其大小僅僅相當於一枚硬幣放在手心裏的分量。

美國科羅拉多大學的航天工程師丹尼爾·施尼亞(Daniel Scheeres)指出，理解這種力的作用對於美國宇航局計劃將一顆小行星拖拽到月球軌道附近的想法將具有關鍵意義，而對於那些宣稱未來要在小行星上進行商業採礦的公司來也同樣如此。

理解這種力的存在與作用，對於未來人類應對一顆正飛向地球的小行星也將非常重要。目前一項理論設想是所謂“引力牽引”方案，其設想是發射一艘飛船抵達目標小行星附近，並使用其自身質量生的微弱引力去引導小行星緩慢偏離原軌道。這樣的做法相比直接將小行星炸掉要好得多，因為你將難以把握小行星被炸開之后的碎片將會如何飛行。

艾瓦州立大學的航天工程師博偉(Bong Wie)表示：“我現在只希望未來飛向地球的小行星不會自轉的那麼快，並且它不是一顆碎石堆型的小行星。”(晨風)