在三萬英尺高空上網 每小時幾美元到十幾美元

陶瑋

編者按/2013年年底美國聯邦航空管理局(FAA)放鬆了對機上使用電子設備的規定，乘客在飛機飛行全程中可以在飛行模式下使用包括手機在內的電子設備。隨這一解禁政策的發布，越來越多的航空公司開始提供機上Wi-Fi服務。目前，國內的三大航空公司——東航、南航和國航都已全部啟動了飛機上網的測試飛行。

乘客對於客艙無線網絡的巨大需求得到了技術提供商、飛機製造商以及航空公司的關注的同時，無線網絡服務的技術在不斷的推進中，航空公司也在不斷地探索無線網絡服務可以帶來的商業利益。

無論在公交車、地鐵還是會議室、商場，埋頭於平板電腦等移動設備的人越來越多，網絡已經成為人們日常生活中不可缺少的部分，即使是在航班飛行途中，使用移動設備的乘客也不是少數。可是如果不能連接網絡，在封閉的客艙裏，動輒兩三個小時的飛行時間，移動設備也只能用來打“憤怒的小鳥”了。

2013年年底美國聯邦航空管理局(FAA)放鬆了對機上使用電子設備的規定，乘客在飛機飛行全程中可以在飛行模式下使用包括手機在內的電子設備，不受飛行高度的限制。這一解禁政策無疑會進一步推動乘客對於客艙Wi-Fi服務的需求。

與此同時，中國乘客對於客艙Wi-Fi的需求也越來越明顯。天巡網2013年的一份調查問卷顯示，83%的中國乘客願意為無線網絡服務付費，在25歲~34歲的乘客中，這個比例更是高達90%。

“看到機上Wi-Fi有如此高的需求增長，我們並不感到意外，因為我們近期多項針對社交媒體的調查結果都顯示，人們無論去往哪裏，都已經習慣於與大家保持聯繫。”天巡網大中華區總經理包屹表示。

技術發展突飛猛進

根據航空技術提供商霍尼韋爾航空航天集團的一項在美國、英國和新加坡進行的調查顯示，近90%的乘客表示願意選擇在基礎設施——包括更佳的座位位置、更寬的擱腳空間上進行妥協，以換得更快速穩定的無線連接。

乘客對於客艙無線網絡的巨大需求也得到了技術提供商、飛機製造商以及航空公司的關注，無線網絡服務的技術也在不斷的推進中。

目前，機上Wi-Fi服務主要依靠兩種通訊方式，一是在飛行航路沿線建立地面基站，直接通過基站實現通訊，另一種則是通過衛星系統進行通訊，實現地空聯繫。

在跨越大洋的長途航班上，基於衛星的通訊是唯一能夠提供無線網絡服務的方式，這也成為業界一直深入探索的一種主要通訊方式，盡管使用衛星的費用更貴，穩定性也並不能盡如人意。

為了降低成本，提高網絡信號穩定性，霍尼韋爾航空航天集團和國際海事衛星通訊系統公共有限公司合作推進GX航空計劃，計劃在2015年實現全球空中無線互聯。GX航空計劃是一個由國際海事衛星通訊系統公共有限公司提供的高速Ka波段衛星通訊服務，是首個真正實現覆蓋全球的高速空中無線網絡服務，它的最高數據傳輸率可達50Mbps。

根據國際海事衛星組織副總裁Bill Peltola介紹，GX航空計劃所使用的Global Xpress衛星群，首枚衛星已於2013年12月成功發射入軌，其余兩枚衛星將於2014年年底前部署到位。

該衛星群將首次真正實現覆蓋全球的高速空中無線網絡服務，廣泛應用於商用及公務飛機，從陸地到海洋上空為乘客、航空公司及設備製造商提供持續、穩定的空中高速無線網絡服務。區別於現有的隨機選擇通訊衛星的方式，三顆專用衛星組成的衛星群能夠為機上Wi-Fi服務提供更加穩定的信號，同時降低衛星服務的成本。

中國乘客有可能會成為首批新衛星服務的體驗者，根據國航與霍尼韋爾簽訂的諒解備忘錄，國航將成為全球首家與霍尼韋爾以及國際海事衛星組織合作測試GX Ka波段連接方案的航空公司，預計將於2015年第二季度在其A330機隊開始測試。

這個新項目也將會給霍尼韋爾帶來可觀的收入，根據霍尼韋爾與國際海事衛星組織的協議，其將獨家發展、生以及推廣用於和GX衛星系統相連接的機上硬件設備。其他衛星通訊和機上無線網絡技術提供商，包括Gogo 和Onair也都可能會與霍尼韋爾討論在GX航空技術上的合作。在未來20年，霍尼韋爾預測其將會從客艙網絡服務中獲得28億美元的收益。

時過境遷，隨互聯網的發展以及乘客需求的擴大，機上無線網絡服務再次成為業界熱點，中國企業也在積極發展自主智慧財產權的客艙無線網絡系統，希望能夠抓住這個市場機遇。

海航航空技術有限公司正在研發應基於波音737飛機的第三代機上無線網絡設備，其第二代應基於空客330機型的硬件設備已經實現2萬小時的可靠性。

海航技術設計改裝中心技術服務部經理張勇介紹，自主研發系統在一架飛機上的安裝成本在100萬到150萬元人民幣。機上無線網絡服務目前已經不存在大的技術障礙，張勇表示，但是在國內還需要等待政策層面的支持。

商業化路途漫漫

對於航空公司來，更迫切的問題是如何通過這項新服務獲得商業利益，目前不論中國還是外國航空公司更多的還處於試水的階段。

目前提供機上無線網絡服務的外國航空公司大多采用額外收費的方式，根據網速的不同，價格從幾美元到十幾美元每小時不等。在機上網絡服務推廣最為迅速和廣泛的美國，航空公司大多采用了直接收費的方式，由於技術成熟，可提供上網服務的航班頻次多，乘客更有付費的意願。

但是，相對於高昂的成本費用，從乘客是否手中收取的費用依然是杯水車薪，到目前為止，還沒有航空公司能夠單純依靠收費實現上網服務的盈虧平衡。

由於國內航空公司的無線網絡服務大多數還處於測試階段，在少有的上網航班上提供的都是免費服務，有些航空公司僅僅要求實名注冊。顯然免費的方式並不可能持久，對航空公司來，為一架飛機改裝上網設備的成本將近百萬元人民幣，而租用流量的通訊費用也很高昂，收費是必然的趨勢。

但是，習慣了全服務航班的中國乘客，是否願意為客艙網絡服務支付多高的價格，也是航空公司需要認真調研的問題。

有專家和分析機構提出了另外的商業模式可能性，比如免費上網+廣告或網上消費。“航空公司和第三方服務提供商都可以創造出多種基於無線網絡的商業模式。”易觀國際在一份報告中稱。

根據航佳技術的分析，未來中國的客艙無線網絡服務依然會以免費為主流，而航空公司可以打造專業的空中傳媒公司進行具體的運營工作，建立統一的空中上網平台，向旅客提供免費的基本上網服務，同時，向其他網址和網站進行商業化開放。

中國民用航空局數據顯示，2013年民航業完成旅客運輸量3.5億人次，中國民航業年度增長率是全球平均增長率的兩倍左右，快速增長的民航客流量將會為這一商業模式提供巨大的受基礎。

乘坐飛機並且使用客艙無線網絡服務的乘客，大多數擁有較高的消費能力，而客艙中封閉的環境也成為廣告主佳的營銷場所。航空公司的定位決定了旅客的結構。品牌運營商結合營銷戰略和品牌定位，可以精準謀劃品牌傳播策略，直達目標消費者群。

蓬勃發展的電子商務或許也可以從機上無線網絡服務中獲利，將客艙變成空中移動“購物商場”，反過來，電子商務企業也可以與航空公司分攤提供無線網絡服務的成本。隨低成本航空的崛起，機上Wi-Fi將為增加航空公司輔營業務收入創造良機，特別是在支付手段方面，解決了現金不足無法支付影響交易的問題。機上商旅禮品和服務零售業務將不再受現金交易的局限，業務拓展的空間將無限放大。

除此之外，有專家指出，機上無線網絡服務可能還會帶來一些新的商機，出現一些顛覆式的商業模式，尤其在社交媒體和大數據應用方面。8月14日，亞航在其航線上開始測試機上無線網絡服務，測試內容包括了目前最熱門的社交工具Line、微信以及WhatsApp，預計亞航將在年底正式推出機上Wi-Fi服務。