黑猩猩的兩個工具：粗樹枝挖細樹枝蘸(圖)

新浪科技訊 北京時間10日消息，據每日郵報報導，所周知，黑猩猩能夠像人類一樣使用工具。現在專家們又發現，在幾內亞的西非黑猩猩有捕食螞蟻的特殊工具。最近研究顯示，它們會四處尋找一種名為Alchornea hirtella的細長灌木的直狀嫩枝，這是它們捕食帶有侵略性的行軍蟻(army ants)的理想工具。

這種植物給黑猩猩提供了兩種不同類型的工具——較粗的樹枝可以用來“挖”，較細的樹枝用來“蘸”。當黑猩猩發現一個行軍蟻群時，它們會先用前一個工具挖出巢穴，然后再用后一個工具伸進巢穴，這時憤怒的螞蟻便會蜂擁爬上來。

根據來自劍橋大學的Kathelijne Koops在美國靈長類動物學雜誌發表的研究，黑猩猩捕食螞蟻的原因可能是螞蟻富含蛋白質和脂肪。Koops博士：“用樹枝去蘸螞蟻是黑猩猩的一項了不起的成就。如果它們試圖用手從地上收集螞蟻，那麼不但會被咬傷，而且沒有效率。但是，使用這樣一個工具來捕食這些社會性昆蟲可能被證明是十分有幫助的。”

如果Alchornea hirtella難以尋找，黑猩猩也會從其他植物上借取工具，他們會花費很長時間尋找合適的工具。此前有研究表明，黑猩猩會選擇較長的工具，來對付速度更快、更具侵略性的行軍蟻。在研究中發現，用以“蘸”的工具平均長度約為25英寸(64厘米)，其中一些被挑選出來的約為30英寸(76厘米)。

Koops博士正在研究黑猩猩是如何獲得這種複雜技巧的知識。 她：“科學家們在面對例如工具使用等的種群行為差異時，一直在努力避免簡單的環境和遺傳解釋。 它們可能是在幼年時期從它們母親或其他黑猩猩那裏學會了使用工具的的技巧。”這項研究的地點在幾內亞的寧巴山脈(Nimba Mountains)，由於黑猩猩對人類很不習慣，所以研究過程中有許多挑戰。

這個研究團隊就像考古學家一般，研究被黑猩猩“利用”過的螞蟻巢穴，測量廢棄的工具，等等。為了進一步研究，Koops博士裝配了攝像機，拍攝大量黑猩猩使用工具的片段。她甚至拍攝到一隻黑猩猩用工具在“研究”攝像機。

Koops博士：“這項研究是一個很大的正在進行中的研究項目的一部分。下一階段將涉及社會性的學習機會——究竟多少時間年幼的黑猩猩會與其他黑猩猩保持距離，又有多少時間與自己的母親在一起。通過我們的研究，可以讓我們多一個視角看待進化史，使得我們能夠進一步闡釋人類技術和物質文化的起源。”(徐愚)