鉅亨看世界─Walkman不死

索尼(US-SNE)(JP-6758)的劃時代產品隨身聽，在 2014 年 7 月 1 日歡慶 35 歲生日。

想像一下你是跨國企業的共同創辦人，一間日本電子業巨擘基本上供你使喚。但你公務繁忙，是位空中飛人，想在太平洋的上空聽個喜愛的古典音樂，卻不想拖著笨重的單體播放器。

於是乎你指揮了公司的研發部門開發更小的隨身播放器，以供你個人使用，只因為你可以。那年是 1978 年。

《TIME》報導，從一個個人需求，到一個劃時代產品的發明，中間是索尼共同董事長井深大，以及公司錄音機部門的心血。在蘋果iPod誕生前，索尼的Walkman獨領風騷。

當索尼在 1979 年 7 月 1 日推出名字聽起來實在沒什麼吸引力的TPS-L2時，其實它並不是第一具隨身聽。這份殊榮屬於20 幾年前的Regency TR-1。該裝置發表時售價達 49.95 美元，大概等於現在的 442 美元。它能夠回放收音機內容，重量達 12 盎司，且塞不進口袋。當初僅賣出了15 萬台，但它仍被公認是首部讓音樂帶著走的裝置。

磁帶則在更早的歲月就誕生了，時間可以追溯到 1930 年，由德國化學工程公司 BASF 催生。不過當時它的功能是要包覆在機器轉軸上，跟隨身聽實在沒什麼關聯。要等到半個世紀後，索尼才開始測試將音樂為主的錄音機放在人類的手上。

不過就算在當時，索尼的第一個嘗試仍太過高檔，一般人難以企及，無法成為主流。 1978 年推的 TC-D5 體積太大，且所費不貲。井深大帶著厚重的 TC-D5 上飛機，深覺實在不妥，因此在要求錄音機部門的經理大賀典雄創造出新產品－音響版本的 Pressman 。Pressman 是 1977 年索尼設計給記者使用的錄音裝置。

大賀典雄帶著井深大的託付，找上了公司內部的大曽根幸三。他很快的開始著手修改 Pressman。修改的成果讓井深大十分歡喜，然後他找上了當時公司的董事長盛田昭夫，說「試試看這個。你不覺得一個可以邊走邊聽音樂的錄放音機，會是一個很棒的點子嗎？」

盛田昭夫的確覺得這個點子很棒，他也認為全世界都將這麼認為。因此，他立即指揮工程團隊開始研發「滿足整天都想聽音樂的年輕人」的商品。而這商品必須趕在夏天前問世(好吸引放假的學生)，且價格要與 Pressman 相當。

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經過短短4個月的研發，產品已經準備好了，但該稱作什麼好呢？

井深大認為，應該稱作「Walkman」，好與現存的產品Pressman一致，但公司卻不怎麼確定，所以一開始在美國以「Soundabout」的名稱宣傳，其他國家則是完全不同的名字。

到頭來，索尼還是順從了井深大的意思，讓它稱作「Walkman」，不過一開始它並不是很受歡迎。

索尼一開始於1979 年造了 3 萬台隨身聽，是為TPS-L2，它必須靠兩顆 AA 電池運作，也需要耳機才能聽，因為它沒搭載喇叭。價格為 150 美元，但接近 7 月底時才賣出幾千台而已。

於是索尼的業務帶著隨身聽走進東京街上的人群，讓人們親身體驗。這非常有用，隨身聽一時之間洛陽紙貴，到 8 月底時連庫存都銷售一空。而索尼為了要回應 TPS-L2 只有播放功能的批評，很快地推出了也有錄音功能的 TCS-300。

剩下的事情，就是歷史了。Walkaman 獨領風騷，狂賣了近4億台。時至今日，它雖然早被 mp3 播放器取代，過程中也遭逢 MD 的挑戰，卻無損其歷史地位。4 億台的數字很可怕，必須把所有從1994年底後賣出的PlayStation主機以及掌上機加起來，才能些微超出這個數字。

而索尼在販賣隨身聽的過程，也遭逢了一些法律麻煩。1972 年時一位發明家 Andreas Pavel 發明了 Stereobelt，其功能與 Walkman 非常類似，且又有申請專利，到最後索尼必須在某些國家及某些機型上支付它專利費用。

不過 Pavel 要得更多，他希望能夠名列隨身聽的發明人，因此在 2000 年左右威脅要在所有有專利的國家告索尼。2003 年時索尼讓步，跟他達成和解，他贏得了自稱為隨身聽發名人的權利。

索尼的隨身聽，在錄音帶的年代扮演了重大的角色，生活在每個人的記憶中。從你的房間，到你的車上，每一個快樂的、難過的動心時刻幾乎都有它的陪伴。你只需要拿出卡帶，按下 PLAY 鍵，就能再度走近音樂的歷史長河。  (文：陳律安)