火星隕石內發現疑似細胞結構：或與生命無關

新浪科技訊 北京時間8月27日消息，據美國太空網報導，科學家們近期在一顆火星隕石內部發現一些類似微生物細胞的奇特微細結構，但他們並沒有宣稱這是證明這顆紅色星球上存在生命的證據。

研究人員在Nakhla火星隕石中識別出一些卵形微細結構，這顆隕石是非常具有代表性的火星隕石，於1911年墜落在埃及境內。不過盡管這一結構看上去非常奇特，但科學家們認為它是地質成因的可能性要大於生物學成因的可能性。

在本月出版的《天體生物學》雜誌上，科學家們寫道：“認為Nakhla隕石中這些奇特結構背后存在生物學成因的法缺乏強有力的證據。因此，根據當前獲取的有關這一橢圓結構的數據，我們認為其最有可能是在非生物作用下形成的。”

類似細胞的結構

這個橢圓結構大小約為80×60微米，這一大小遠超過大多數地球上的細菌種類，但仍然處在正常的地球真核微生物大小範圍內。真核微生物是一類單細胞生命體，其擁有細胞核和其他內部細胞器。研究組相當有信心的認為這一結構屬於該隕石本身所含有，而非由於落到地球上之后遭受的污染所致。

科學家們利用多種技術手段分析了其結構，包括電子顯微鏡，X射線以及質譜儀等設備。研究結果顯示這一卵形物體主要的成分是富鐵的粘土，並且其中還含有很多其他類型的礦物。

在這項研究中，科學家們考慮了多種可能的形成機制，最后的結論是認為這一結構最有可能是由於礦物質后期充填了岩石中原有孔洞（如水氣蒸發遺留的空穴）后形成的。不過研究組也同時指出，這項結論並不能排除在這一結構形成的過程中沒有火星生命的作用。

論文第一作者，希臘雅典國立科技大學的艾利阿斯·查茲塞多裏迪斯(Elias Chatzitheodoridis)表示：“盡管這一卵形結構體具備非常鮮明的生物形態特徵，但它是生命體遺跡的可能性非常小。不過它也有可能是經由微生物作用直接形成的，或者它也可能是捕獲了來自其他地方的有機物。”他：“這裏存在一個空洞的事實表明這裏有足夠的空間可以容納一些微生物群落。”

當然，要想進一步確認其與火星生命之間的聯繫，尚需要更多的研究和證據。他：“如果能找到除了這個之外其他更多這樣的卵形結構，其結構紋理直到納米尺度上都完全一致，那麼我們將會很高興。然而如果那樣的話就將需要非常小心的切開更多樣品。而如果是確鑿的證據，那麼就將是我們能夠在其中真的找到可以被確鑿的證明為細菌菌落的證據，其化學與礦物學特徵都與地球上存在的微生物群落相近。”

宜居的火星環境？

Nakhla是一塊已經被詳細研究過的火星隕石，此前科學家們也曾宣佈在其中發現疑似火星生命的痕跡線索，並且此前的研究結果已經大體還原了這顆火星隕石的來龍去脈。查茲塞多裏迪斯和同事們在最近的一篇文章中寫道，Nakhla隕石的母岩體很顯然是在大約13億年前冷卻結晶形成的，隨后經歷了兩次嚴重的撞擊，造成明顯的熱事件。

這兩次撞擊事件，第一次大致發生在9.1億年前，第二次則大致發生在6.2億年前。這后一次的撞擊事件發生時很顯然有一股熱泉流過了出露的Nakhla隕石母岩體。最后，大約在1000萬年前，又一次撞擊事件讓Nakhla隕石離開了火星，進入太空圍繞太陽運行，並終於在1911年落到了地球上。

當然，不管Nakhla隕石中的卵形結構背后是否的確與火星上可能存在的生命有關聯，但有一點是毫無疑問的，那就是對火星隕石的研究將大大有助於我們了解這顆紅色星球在過去（或許也包括現在和未來）是否具備支持生命形式存在的潛力。

查茲塞多裏迪斯表示：“火星隕石包含有重要信息，而這項最新的工作則表明了我們需要更加認真細緻的去看待這些隕石。”他：“在我們的案例中，正是那麼非常小的一點點樣品，卻能讓我們窺見浩淼的歷史過去，我們據此知曉了火星地表在不遠的過去曾經有水熱活動，盡管這些水體可能是由隕星撞擊帶來的。我們也知道火星上可以發生一系列複雜的過程，並在此過程中形成可以支持生命存在的環境條件。”(晨風)