人口結構劇變 美國未來面臨缺工：提高女性就業成當務之急

位居臉書高層的 Sheryl Sandberg 常叫女性選擇職業生涯，但到了下個世代，女性在職涯與家庭的選擇下，可能真的只能選擇工作。

這是經濟學家 Milton Ezrati 將出版之新書《Thirty Tomorrow》描繪未來人口結構後，所得出來的結論。該書描繪未來幾 10 年人口結構變化，將對全球經濟形成何種影響。

已開發國家生育率的大幅度下降早已不是新聞，當中影響最顯著的是富裕的東亞國家如日本，其生育率從 1950 年的每女性生 3 小孩，降到 2010 年的每女性生 1.3小 孩。

有些歐洲國家如義大利及德國，其生育率更是降到低於所謂的生育更替率(replacement rate)之下，意指在前述條件下每女性生 2.1 小孩的情況之下，人口成長趨穩且趨於穩定，當中並未將移民考量在內。

就算情況沒這麼嚴重的美國，其生育率也從 1950 年代每女性生 3.5 小孩降至每女性生 2.0 小孩。美國生育率預期將降的更低，加劇了未來的缺工情形。

事實上，所有跡象顯示，缺工的勞工問題將是短暫的，而勞工的中期問題只有一個關鍵，那就是生育率。

這將是美國真正的大問題，僅隨在後是社會安全福利以及醫療照護的議題。Ezrati 預期，美國退休人士與勞工的比例將從今日的 5.2 陡降 40% 至 2030 年的 3.0。除了勞工權力的議題之外，社會更少人意味著財富流動的降低。

有幾個因素可以解決人口結構變化帶來的經濟壓力。其一為勞動生產力的提升，比方說企業改善科技及生產過程。另一個方法是移民，但這是美國兩黨意識形態之爭的主戰場之一，因此先撇開不論。

再來就是女性參與勞動市場了。

從數據上來看，1950 年代女性參與職場雖不斷攀高，但勞動市場主要仍由男性占大宗。美國即將遭遇的缺工情形，是美國經濟的無價之寶。

當然，這裡不是說工作年齡卻沒在工作的女性對社會沒有貢獻。許多女性忙於養育下一代的生產力。(當然，12%工作年齡卻沒工作的男性也在做同樣的事。)

那麼，經濟體該怎麼說服這些人，並在不妨礙小孩照護的前提下，也一同進入勞動市場呢？(接下頁)

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Ezrati 認為，未來的缺工情形將讓美國勞動市場產生質變，比方說提升薪資等。

而文化變遷也是一個要點。

Ezrati 寫道：「女性當然很擔憂，因此最有效的政策，將是找方法適應調整家庭義務，尤其是指小孩而言。雖然現代社會不再認為小孩全是女性的責任，但事實照顧小孩的大任仍多在女性身上。這解釋了為何女性勞動參與率總是低過男性。價錢合理又有品質的托兒是個明顯的解決方案，也是企業跟政府可以一同合作研究的方案。」

現在，企業面臨兩種選項，其一為將薪資提升到讓在家父母重回職場，其二為設置辦公場所的托兒(若發現這選項較經濟的話)。

不是所有公司都會推動嬰孩照護，這時就是政府介入的時候。Ezrati建議勞動法律可以改變工作週數與薪水間的關係，讓企業與員工都更有彈性。

更激進的改變還包括對那些設有托兒機制的企業減稅，或是修改法律，讓孩子能在工作地點附近上學，而不是居住地點。