〈分析〉無線網路大戰！臉書收購無人機 挑戰Google熱氣球

未來的網路大戰，將是氣球和無人機的大對決？科技網站TechCrunch報導，社群網站龍頭臉書(FB-US)，正考慮收購無人飛機製造商泰坦航太公司（Titan Aerospace），希望藉以太陽能驅動、在近地軌道飛行的無人駕駛飛機，來推動全世界人人皆可上網的目標。若此一傳言屬實，且未來收購成功，臉書不僅如虎添翼，且在對抗Google的無線上網熱氣球計畫(Project Loon)時，可大幅勝出。

雖然目前智慧型手機需求量越來越大，世界上仍有高達50億人沒有辦法上網。臉書執行長查克柏格曾於上(2)月的行動通訊世界大會(MWC)上，宣布創立Internet.org聯盟，會員包括三星、聯發科、諾基亞、高通等大廠，旨在消弭各國因經濟發展不平等，而造成的「數位差距」，期許Internet.org聯盟能發展低價網路，讓全世界每個人都可以上網。

倘若無人機收購成功，臉書可在全球尚未有網路的地區上空，提供無線網路服務，初期將先從非洲開始。據悉，泰坦將開始打造1.1萬架無人飛行載具，若臉書真的成功將泰坦「娶進門」，那就代表全球將有更多人可以透過網路連上臉書，預估剛收購的通訊軟體WhatsApp也會一併受惠。

臉書的無線上網概念，和Google相當類似。Google的熱氣球計畫「Project Loon」，也是要讓人人都能上網。Google打算發射上千個氣球，在同一個緯度上繞地球一周，氣球間可以互相通信，克服部分地區高山、島嶼、沙漠、叢林的地形阻礙，進而為偏遠地區提供網路。

《財富》雜誌指出，臉書的無人機計畫，在多方面都勝過Google的熱氣球。無人機飛行高度較低，成本也較低廉。此外，泰坦航太設計的太陽能無人機，可以在天空中持續飛行5年，不必回地面充電。

若哪個地方收不到網路，無人機也可以快速定位並移動，較熱氣球便利。若機器出現問題，也可以快速回到地面進行修復。Google的熱氣球位於對流層頂端，離海平面至少有12公尺，維修的困難相對較高。

這樁收購案若成功，對臉書來說是如虎添翼。目前據悉，收購談判正在進行中，臉書開出6000萬美元的價格，和收購WhatsApp的金額相比，根本微不足道。若真的收購成功，更多人可以上網，就代表臉書、WhatsApp的使用人數也會增多，屆時這兩者的價值也將水漲船高。雖然透過無人機提供的網路信號，無法如地面上穩定，但對臉書提供的工具來說(如聊天、通訊、狀態更新等)，這樣的網路頻寬已經相當夠用。

若收購成功，臉書不僅可以再創造數百萬的用戶，且這些用戶人生中第一次使用網路，就是透過臉書和其應用程式；此外，臉書更可藉此建立自己的資料中心，朝臉書的使命「讓世界更開放，把世界連起來」更邁進一步。