科學家成功讓蠕蟲長出新頭:人類肢体再生有望

新浪科技訊 據國外媒體7日報導，科學家成功讓一種非再生蠕蟲重新長出一個頭，這意味人類可能有朝一日會再生出失去的四肢。

德國德累斯頓市馬克斯-普朗克分子細胞生物學與遺傳學研究所的研究人員發現一個控制細胞間信息傳遞的分子開關。關掉這個分子后，這種扁形蟲可在以前的頭不能用時重新長出一個頭來。

研究負責人約亨-林克表示：“兔子做不到，青蛙也不能，但斑馬魚和蠑螈可以，而扁形蟲是這方面的大師。有些動物可重新長出失去的身體部分或器官但其他動物不能的原因依然是個大秘密。”通過了解如何激活蠕蟲的這種能力，科學家可能有一天在人類等傳統上不能再生的物種體內用一個相似開關激活這種能力。

林克：“在決定一個失去的頭是否重新長出來的Dendrocoelum lacteum扁形蟲體內發現一個關鍵分子后，我們如今在了解控制再生的因素上又近一步。更驚人的是，我們用這樣一種完全恢復再生潛能的方法操縱了基因電路。”

科學家通常研究地中海渦蟲(Schmidtea mediterranea)，因為這種又叫真渦蟲的扁形蟲有非常出色的再生能力。例如，如果把這種蠕蟲切成200段，就會再生200條新蠕蟲。林克和同事選擇一種不同於地中海渦蟲、叫Dendrocoelum lacteum的扁形蟲。這兩種蠕蟲是近親，但Dendrocoelum lacteum身體后半部分不能長出新頭來。

林克的科研組和德累斯頓再生治療中心的研究人員通力合作，研究了兩種近親蠕蟲間存在這種顯著差異的原因。他們研究了這兩種蠕蟲的基因，尤其眼於在細胞間傳遞信息的細胞外因子信號通路。

德累斯頓研究人員抑制信號轉換器——細胞外因子通路，從而使蠕蟲細胞認為信號通路已經關閉。結果，Dendrocoelum lacteum可在任何身體部分長出一個功能齊全的頭。即使在尾端，這種蠕蟲也具有了這樣的再生能力。

林克：“重新長出一個有大腦和眼睛同時各個器官相互連接的能力顯然是一件非常複雜的事。但我們的研究證明，再生缺陷不一定是不可逆轉的。以前我們認為我們將不得不操縱數百個不同開關才能修補一個再生缺陷，但現在我們知道有時只需改動幾個節點就能做到這一點。這種知識不久就會應用到人類等更複雜生物身上嗎？通過比較近緣物種，我們可了解有些動物再生但其他動物不能再生的原因。這是十分重要的第一步。”《自然》雜誌刊登了這項研究。(孝文)