研究稱食用肉類加速人體臉型演化

新浪科技訊 北京時間3月11日消息，與更早之前的祖先相比，早期人類的牙齒和臉型都顯得更小，導致這一變化的原因可能是食用生肉和製作石器行為的出現。

近期一項研究顯示，是肉類和工具，而不是烹飪技術的出現，使早期人類有機會演化出較小的咀嚼結構。這一過程反過來也使其他變化成為可能，比如語言能力的提高，甚至導致大腦體積的增大。

研究者稱，烹飪在更晚的時候才逐漸普及。哈佛大學的丹尼爾·利伯曼(Daniel Lieberman)教授和凱瑟琳·津克(Katherine Zink)博士將他們的研究結果發表在近期的《自然》(Nature)雜誌上。

我們只能夠通過零散的化石記錄來研究人屬(Homo)的最早期成員。大約200萬年前，當直立人(Homo erectus)出現的時候，人類已經演化出更大的大腦和體型，對日常能量的需求也明顯提高。但令人不解的是，他們同時演化出了較小的牙齒，以及更弱的咀嚼肌和咬力。他們的內臟比起更早前的人類祖先也更小。

烹飪被視為這些變化的可能原因之一，但研究者發現，直到約50萬年前烹飪才廣泛出現。這意味，烹飪在咀嚼肌和牙齒變小的演化過程中並沒有扮演主要的角色。“如果你去到黑猩猩群體中，與它們相處一段時間，你會發現它們白天有一半時間花在咀嚼上，”利伯曼教授，“在人類演化的某個節點，出現了一次轉變——我們開始吃得少了。這一轉變可能是兩種因素造成的：我們的飲食品質比祖先高得多，另一方面是我們吃的食物經過了程度更高的處理。”

科學家評估了成人實驗對象在食用不同食物——一種是肉類，另一種是我們早期祖先飲食中肉類出現之前可能食用的蔬菜品種——時的咀嚼能力。他們測量了咀嚼所需的肌肉力量，以及吞咽之前食物處理的情況。實驗結果顯示，如果飲食中有三分之一是肉類，而且使用石器處理過食物——切肉和搗碎植物——那早期人類將可以節省17%的咀嚼次數和26%的咀嚼力量。

在論文中，利伯曼和津克指出：“我們更進一步推測，肉類的食用很大程度上依賴於機械性的處理，而切割技術的出現使這一切成為可能。對早期人類來，每獲取1卡路裏所食用的肉類，相比總體較為堅韌的植物性食物，在咀嚼時所需的力量要小得多。不過，在石器出現——大約330萬年前——之前，人類臼齒在咀嚼生肉時效率很低，可能限制了這種好處。”(任天)