天文學家首次發現褐矮星極光現象:距地球18光年

新浪科技訊 北京時間8月3日消息，據國外媒體報導，近日，科學家在太陽系以外第一次發現了極光現象。報告稱，一個國際團隊在距離地球約18光年，位於天琴座的一顆褐矮星周圍探測到了極光。科學家稱，這種發光看起來很像地球的極光，但其亮度超過極光有百萬倍，並且呈現紅色而非綠色。相關研究結果發表在《自然》雜誌上。

謝菲爾德大學的天文學家斯圖爾特·李特費爾(Stuart Littlefair)：“這是我們第一次確定地在褐矮星上觀察到極光。”閃亮的極光是地球上最為令人眼花繚亂的表演，在太陽系的其他所有行星上也存在同樣的現象。極光是由於太陽發出的帶電粒子與大氣層中的原子互相作用而生的。

褐矮星是一種很奇特的星體，它們體積太小，無法成為恆星；而如果當作行星的話，它們又顯得太大。此次研究發現的褐矮星被稱為LSR J1835，天文學家利用甚大天線陣射電望遠鏡、海爾望遠鏡和凱克望遠鏡觀察到了它，並發現它在高速旋轉，並出現光亮度的變化。李特費爾博士：“這種亮度變化與預計的極光的特徵是一致的。”

這顆褐矮星的極光主要呈紅色，原因是帶電粒子主要與其大氣層中的氫原子相互作用。在地球上，綠色的極光源自太陽發出的帶電粒子撞擊氧原子。不過，科學家依然對這種現象如何生感到迷惑。褐矮星本身就像是一類失敗的恆星，在這顆褐矮星的周圍也沒有類似太陽的恆星會朝它發射帶電粒子。

李特費爾博士：“有可能是褐矮星表面的一些物質剝落，自己生了帶電粒子。”另一種可能是，存在一顆尚未被發現的行星或衛星圍繞這顆褐矮星運行，為它帶來了導致極光生的物質。木星的有些極光就是以這種方式生的，木衛一的火山會噴發出帶電粒子，與木星的大氣層相互作用生極光。

這項新發現也會幫助科學家更深入地了解褐矮星。關於褐矮星本質上是更像恆星，還是更多具有行星的特徵，目前還存在一些爭議。“如果你正在研究褐矮星，那麼到底將它們視作小型恆星，還是大的行星，就成為十分重要的問題，”李特費爾博士，“從一些對褐矮星的觀察中我們已經發現，它們的大氣層中具有雲層。現在我們又知道它們具有極光現象，因此，有更多的理由把褐矮星視為放大版的行星，而非縮小版的恆星。”(任天)