科學家首次在年輕恆星系中發現生命基本要素

新浪科技訊 北京時間4月10日消息，據國外媒體報導，科學家首次在一顆年輕行星外的原行星盤中發現了複雜的有機分子，即構成生命的基本要素，這再次明，我們的地球與太陽的環境在宇宙中並非是獨一無二的。

阿卡塔馬大型毫米波天線陣（ALMA）發現，一顆僅誕生了一百萬年的年輕恆星MWC 480周圍的原行星盤中充滿了甲基氰（CH3CN），一種複雜的碳基分子。另外，在這個新近形成的原行星盤寒冷的邊緣地帶，還發現了它的“近親”——氰化氫（HCN）。天文學家認為認為，這一邊緣地帶和類似於我們的柯伊伯帶——位於海王星之外的一塊遍佈碎冰和彗星的區域。

科學家認為彗星仍保留我們太陽系形成之初的早期化學物質。人們認為，在行星形成過程中，來自太陽系以外的彗星和小行星為地球帶來了水和有機分子，讓原始生命得以在地球上嶄露頭角。

“對彗星和小行星的研究顯示，圍繞太陽系的太陽星雲中充滿了水和複雜的有機化合物，”馬薩諸塞州哈佛-史密森天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的一名天文學家，卡林·奧伯格（Karin ？berg）道，他還是發表在《自然》雜誌上的論文的主要作者，“現在我們有了證據，顯示宇宙的其它地方也有同樣的化學物質，那兒可能會形成和我們相似的生命形式。”奧伯格認為這很具有發性，因為在太陽系中的彗星上，人們也發現了與MWC 480類似的分子聚集方式。

MWC 480的質量約為太陽的兩倍，位於離我們約455光年的金牛座恆星形成區。它周圍的原行星盤仍處於形成早期，之前只是一團冰冷、黑暗的塵埃和氣體，不久前才開始凝結起來。ALMA和其它天文望遠鏡仍在尋找其中行星形成的明顯標記，而高分辨率的望遠鏡很可能在其中發現與金牛座HL周圍原行星盤類似的構造——一顆與MWC 480年齡相近的恆星。

天文學家知道，冰冷、黑暗的星際雲能“高效”地生出複雜的有機分子，如一系列氰化物。氰化物——尤其是甲基氰——具有非常重要的意義，因為它們中含有碳氮鍵，這是形成胺基酸的關鍵物質，而胺基酸又是組成蛋白質的基礎。

此前，我們尚不清楚這些複雜的有機分子能否在新形成的行星上保存下去。這些行星上的環境十分劇烈多變，衝撞和輻射能夠輕易地破壞分子中的化學鍵。

而借助於ALMA，天文學家發現，這些分子不僅能“存活”下去，而且還能“茁壯成長”。ALMA發現的這些分子比星際雲中應有的要多得多。距研究人員稱，MWC 480周圍的甲基氰足以填滿地球的所有海洋。這告訴天文學家，原行星盤可以大量生複雜的有機分子，而且形成速度相對較快。

分子快速的形成十分重要，否則容易導致分子分崩離析。此外，這些分子是在離原行星盤中心較遠的位置發現的，距中央恆星約45億至600億公里。雖然從我們太陽系的標準來看，這一距離十分遙遠，但在MWC 480的規模看來，這恰好就是容易形成彗星的區域。

天文學家預計，太陽系仍在變化之中，有機分子也許仍被安全地保存在彗星中，並被帶往其它更適宜生命繁衍的地方。

“從對太陽系外行星的研究來看，我們發現並非只有太陽系才有岩石行星和豐富的水，”奧伯格總結道，“而現在，我們又發現，並非只有我們才有有機化學物質。我們又一次明白了自己並不是獨一無二的存在。而作為一個‘宇宙公民’，這應當是個很棒的消息。”（葉怡萱）