全球第一胎 7隻試管狗狗誕生 可愛的科學突破

美國科學家以體外人工授精技術，讓母犬誕下全球首批試管小狗。  圖片來源：香港明報

美國紐約州康奈爾大學和史密森尼學會一批研究員周三(9日)宣布，他們利用人工受孕技術，安排一隻雌性獵狗做代母，成功誕下世界上第一批「試管狗狗」。傳媒形容這是一個「可愛的科學突破」，希望將來可應用於拯救瀕臨絕種的野生犬科動物。

香港《明報》綜合外媒報導，康乃爾大學科學家利用體外人工授精技術，於7月10日助一隻植入19胚胎的母犬誕下7隻試管小狗，包括5隻比哥犬(beagle)，以及2隻比哥犬和可卡獵犬(cocker spaniel)的混種犬，實驗報告刊於最新一期《公共科學圖書館期刊》(PLOS one)。

康乃爾大學獸醫學研究所負責人特拉維斯(Alex Travis)表示，科學家由1970年代中期起嘗試在狗身上試行體外人工授精，一直未能成功，現在終於取得突破，犬類人工授精成功率達八至九成。科學家發現，在細胞培養液中加入鎂可提升精子質素，讓卵子留在母犬體內多一天，也可大大改善人工授精成效。

特拉維斯指出，現在科學家可採集非洲野犬這類瀕危動物的精子冷藏和建立庫存，將來可用人工授精技術繁殖。結合基因編輯（gene editing）技術，將來可把試管胚胎的遺傳病基因剔除，防患未然。

《星島日報》報導，現在，7隻「試管狗狗」已經5個月大，全都很健康。除了1隻母狗仔外，其餘6隻都已經被人收養，未有人收養的母狗仔則繼續住在實驗室內。

研究人員利用一種特製色素，替7隻「試管狗狗」的指甲塗上顏料，未來會繼續追蹤及觀察牠們的情況。

科學家說，這次突破具有重大意義。他們將來可以採用同樣的技術，拯救某些種類的瀕危犬隻，例如非洲野狗。科學家也可以利用這種技術，為狗隻的疾病尋找治療方法。

人類早在上世紀70年代便掌握人工受孕技術，但在狗隻身上應用這套技術，還是第一次，因為狗隻的繁殖周期與其他哺乳類動物不同，其體外人工授精過程更困難。母狗1年排卵1至2次，排出的卵子未必成熟，增加實驗難度，因此，試管狗寶寶的誕生是科學界40年來一大研究突破。