彗星現氧分子 改變太陽系早期理論

67P上的氧分子豐度約為3.8%，較水分子少得多。  圖片來源：香港文匯報

歐洲太空總署(ESA)彗星探測器「羅塞塔」號再有新發現。ESA前日宣佈在67P/丘留莫夫－格拉西緬科彗星探測到氧分子，是人類首次在彗星發現氧，可能改變人類對太陽系形成過程的理解。

香港《文匯報》綜合外電消息，氧元素在宇宙中頗為常見，但因容易與其他元素產生化學作用，科學家普遍認為它難以長期保存，此前僅曾證實木星和土星上存在氧氣，但從未於彗星發現氧分子。

羅塞塔上的質譜儀過去一年多次探測67P彗核釋出的氣體，美國密歇根大學科學家比勒爾等人去年9月至今年3月間分析3,000多個有關樣本，發現水蒸氣、一氧化碳、二氧化碳等多種氣體，亦有含氮及硫分子的氣體，但更重要的是發現氧分子，豐度約為3.8%，較水分子少得多。

科學家又發現67P在接近太陽期間，釋出的氧分子及水分子比例一直接近，並沒因接近太陽而改變。科學家估計這顯示67P上的氧和水均來自彗核，氧分子更可能早於彗星形成前或形成期間，便已跟彗核融為一體，歷史比太陽系更長。

研究團隊在前日出版的《自然》雜誌公佈成果，比勒爾形容發現屬重大驚喜，可能改變太陽系形成的理論，瑞士伯恩大學的阿爾特韋格更稱這或有助於其他星球尋找生物。不過法國天文物理學家羅卡爾指出，目前仍需作進一步觀察，不宜妄下定論。