一朝被蛇咬 十年怕衰退：油價直直落 美國人消費支出卻未提升

美國人在密西根州一加油站加油(圖：AFP)

當油價崩跌時，那些研究消費者支出的經濟學家及分析師都相當開心。

他們認為，這將給經濟打一劑強心針─省下來的能源開銷，讓美國人更有消費信心，並增加非必要性支出。

然而，事實卻完全不是這麼一回事。《TIME》報導指出，家庭並未花費省下來的錢，而是存在銀行或是償還債務。

「我們並未看到從油價省下來的錢轉換成消費者開支。」萬事達卡執行長 Ajay Banga 在最近的電話會議中表示。「我想，美國消費者對未來茫然，不知低油價會持續下去，或只是一時的現象。」

檢視消費者的購物行為，會發現美國人對油價相當敏感。

美國便利商店協會在最近一次的調查中發現，71% 的人民指出當購油時，油價是最重要的因素。這較去年的比例高出了 5 個百分點，儘管今年油價大幅跌落。

人們對低油價的迷戀有些神奇。超過 10% 的人表示，會為了省個 5 分錢，繞遠路多開 10 分鐘去更便宜的加油站加油─儘管這意味著你必須一次加進 22 加侖才會打平開去遠處所需的多餘燃費。

這是因為，就算大衰退都過 去5 年之久，陰影仍揮之不去。

《華爾街日報》指出：「許多美國人仍對衰退的痛苦記憶猶新。」該媒體指出，與六個月之前相較，消費者每個月在油價上的開支省下 60 美元，這可超越了近幾年來許多人的加薪幅度。

但最近的商務部數據顯示，美國人 12 月的消費者開支其實是下滑的，儘管通常假期季節的開支將上揚才是。

這體現出對個人經濟有益，及對總體經濟有益的事情其實截然不同。人們增加儲蓄、償還債務當然是聰明的選擇，但對經濟體而言，省下來的錢若能轉換成開支較為有利。

經濟學家仍希望在未來幾個月，低油價能轉換成消費動力。

經濟學家 Paul Diggle 向《紐約時報》表示：「跡象顯示，2015 年初消費者開支將有良好成長。」

而萬事達卡的 Banga 更認為，如果低油價再持續幾個月，會讓消費者打開荷包的意願大增。