英國央行取消現金的奇葩提議究竟意欲何為

有評論文章指出，一些人辯稱，取締鈔票和硬幣可帶來監管非法活動的有益副作用。果真如此嗎？毒品販子和癮君子全都想進行交易，他們更有可能的回應是：“讓我通過一個可追溯的支付系統賣給你毒品；”或者是“我們使用歐元吧？”各地都將不得不廢止現金，謝天謝地，英國央行沒有那么大的權力。這篇文章具有一定參考意義。

央行從未這么強大過，然而某些人嫌它們設定借款成本、限制銀行放貸以及干預金融體系各個角落的能力還不夠。現在英國央行(boe)的首席經濟學家希望取締你的錢包里的現金，代之以可向你實行負利率的數字貨幣。

安迪•哈德恩(andy haldane)辯稱，全球經濟正進入一場曠日持久的危機的第三階段：繼2008年“盎格魯-撒克遜”(anglo-saxon)危機和2011年歐元區危機之后，如今輪到新興市場發生災難。在這樣的背景下，他希望能夠刺激英國支出，但他表示，這么做並不容易，因為利率受到制約，通常不能降至負數。他擔心，如果英國央行設定一個負利率——實際上就是對存錢的儲戶收費，寄望於他們能夠轉而把錢花掉——人們將轉向持有現金，把它們放在床底下，從而讓鼓勵更多消費的努力落空。

再加上對量化寬鬆和其他刺激支出舉措效果的悲觀評估，他的解決辦法是消滅現金，代之以數字錢包，這樣就可以實行負利率了。

這樣的推論可能合乎邏輯，但那不是公共政策的充分條件。哈德恩認為，禁止現金，改用數字貨幣將是“偉大的技術大躍進”，但這種言論不只是令人遺憾地聯想到毛澤東時代的中國，而且限制自由，把某種奇葩理論置於公眾接受度之上。

在利率為正的絕大部分時間里，哈德恩的計劃完全沒有必要。他為了實行理論上的應急方案，禁止已使用數個世紀的紙幣和硬幣。在英國的所有交易中，約48%是現金交易，這意味著現金是遙遙領先的最受歡迎的支付方式，也讓不時冒出的預測現金消亡的論調不攻自破。難怪英國央行總出納維多利亞•克萊蘭(victoria cleland)等比較明智的人士表示，現金將繼續存在。

即便在利率最好降至負數的情況下，英國央行可動用的工具仍比哈德恩操心考慮的要多。北歐國家的經驗表明，可以對銀行存款實行遠低於零的負利率，而不用擔心人們會把現金藏在床墊下，因此常規貨幣政策已經擁有更大的用武之地。此外，在經濟低迷的情況下，全面減稅——由央行通過購買由此導致的公共債務來買單——顯然將提供必要的刺激。

哈德恩斷言，此類舉措將讓貨幣政策的可信度“滑下最陡的斜坡”。這種擔憂毫無根據；正如牛津大學(oxford)教授西蒙•雷恩-劉易斯(simon wren-lewis)所言，對一個未經選舉上任的央行行長來說，由於擔心受歡迎而排除由貨幣主管當局為減稅買單，很難說是一種明智的立場。

一些人辯稱，取締鈔票和硬幣可帶來監管非法活動的有益副作用。果真如此嗎？毒品販子和癮君子全都想進行交易，他們更有可能的回應是：“讓我通過一個可追溯的支付系統賣給你毒品；”或者是“我們使用歐元吧？”各地都將不得不廢止現金，謝天謝地，英國央行沒有那么大的權力。

正如史蒂芬•切凱蒂(stephen cecchetti)教授和克米特•舍恩霍爾茨(kermit schoenholtz)教授所指出的，現金的匿名性有助於人們擺脫政府的監視；為了自由，存在一些犯罪活動是值得付出的代價。由政府（而非某種私人機構）創造值得信任的匿名鈔票和硬幣是更好的安排。

有些公共官員會混淆什么是適合央行的和什么是符合公共利益的，哈德恩廢除現金的提議符合這種官員的特征。現金不太可能自然消亡；在它最終消亡之前，祝愿它長期存在。

譯者/鄒策