侏羅紀現實版 冰河期植物復活開花 凍土層3萬年果實抽細胞培植

俄國專家在西伯利亞長期凍土層，發現 3 萬年前冰河時期的果實，並成功令其「復活」開花，是歷來最古老的「重生」植物。以色列專家之前曾「種活」一顆儲存 2000 年的棕櫚科植物種子，俄專家今次卻用上果實細胞進行培植，令更久遠的植物「復生」。新發現有望令更多埋藏凍土的絕種古生物重現人世。專家相信這項成果意味重現侏羅紀公園的構想，大有機會實現。

香港《明報》報導，俄羅斯科學院的研究報告稱，科學家在西伯利亞科爾梅亞河 (Kolmya River) 畔的凍土，即發掘出大量長毛象、長毛犀的更新世 (Pleistocene，距今 260 萬至 1 萬年前) 晚期土層，發現約 70 個 3 萬年前的松鼠地洞。這些洞穴距現時地面約 20 至 40 米，每個約足球大小，是松鼠為了在北極圈的夏季冷藏食物，在河畔尚未冰封的位置挖掘的。研究員古賓 (Stanislav Gubin) 稱：「這是天然冷藏庫。松鼠先在洞裏鋪乾草，再鋪動物毛髮，是完美儲藏庫。若好運，可望掘出冷凍松鼠組織，甚至引領我們複製長毛象。」

部分洞穴藏有多達 60 萬顆種子及果實，大多來自蠅子草屬植物 Silene stenophylla ，惟後來颳起風雪令洞穴封死。從土地的垂直結冰狀況判斷，土層在冰封後從未融化，令果實和種子保存在 -7℃ 低溫。研究員試圖令種子發芽，但未成功。他們於是從果實的胎座 (placenta，製造種子的位置) 抽取細胞，將細胞解凍「復活」。由於胎座含大量蔗糖與酚，可防止結冰破壞果實細胞。科學家成功以3個胎座進行「複製」，培植出 36 棵植物，大部分只需一顆成年細胞即可成功培育。

「翻生」植物在開花前的生長狀況，跟現存同種植物相同，但開出的花瓣卻比目前的同種植物幼細。研究員說，這些植物細胞能如此長壽，皆因當地輻射較低，減輕對果實基因的破壞。這些果實接收逾 3 萬年的伽瑪輻射水平，僅相當於一棵成功發芽的 1300 年蓮花種子。

對於西方專家質疑俄國採用的果實是否真的年代久遠，研究員特別將果實胎座的種子進行「碳-14」年代測定，證明有 3.18 萬年歷史。丹麥基因專家維勒斯利夫 (Eske Willerslev) 稱，俄國的研究「理論上可行」，但取決於碳 -14 測定結果是否可靠。英國雷丁大學的種子專家默多克 (Alastair Murdoch) 則聲稱，罌粟種子在 -7℃ 儲存 160 年後，只有 2% 種子能發芽，質疑研究結果。

若研究屬實，科學家可望把昔日生物「復生」，與現今生物作對比，揭開生物進化之謎，並將絕種生物重現人世。若火星等曾存在生物，甚至有機會從外星帶回冰封土壤複製外星生物。但負責帶領研究的吉利金斯基 (David Gilichinsky) 剛於周末心臟病發死亡，或令日後研究受阻。

《星島日報》指出，科學家認為，這次研究能夠幫助認識物種進化過程，或可利用類似方法，培植出一些已經絕種的植物，而欲把侏羅紀公園重現的構想，也有望成真。

長期凍土是科學家的考古寶庫，但隨著全球變暖造成冰川和凍土消融，令很多埋藏生物及文物樣本的珍貴凍土面臨威脅。

英國愛丁堡大學稱，一些原是全球最寒冷的地方已開始出現凍土融化，威脅部分阿拉斯加愛斯基摩人村莊的生存，洛磯山脈的冰川融化，也會對當地人類遺骸，以及諸如狩獵工具及衣物等文物遺蹟造成破壞。此外，阿爾泰山的冰川溶解，也嚴重威脅當地寶貴的古代墳冢。

俄羅斯科學家季莫夫 (Sergei Zimov) 在西伯利亞亦發現凍土融化的跡象。他透露，試過彎腰拾起黏稠的泥巴嗅嗅，雖然泥巴的氣味有點像牛糞，但他知道這是長毛象糞便的味道。在位於西伯利亞東北端的雅庫特，有長毛象足的凍土帶面積約是法國和德國面積總和，這樣的永久凍土層在西伯利亞還有很多，土壤中的有機物沉積量巨大，冰封了數百萬年前的死亡動植物遺骸可說是碳物質的儲存庫。當動物遺骸及有機物隨凍土融化而腐爛，其釋放出的二氧化碳，將加劇全球暖化速度。

研究稱，當凍土層的溫度從 -4℃ 上升至 -1℃ ，其儲存碳物質的能力將降低 7 成。北半球逾兩成土地屬長期凍土，全球約 14% 碳物質儲存在凍土層中。估計到 2100 年，凍土層的碳排放量可能是先前預估的 1.7 至 5.2 倍，視地球暖化的速度而定。據美國政府統計，人類每年排放約 70 億噸碳，但永久凍土蘊含 5000 億噸碳，隨時變成溫室氣體。