日小行星探測器運回 將解讀太陽系初期之謎

日本小行星探測器「隼鳥」號的返回艙，已經由專機從澳洲運回日本，並被送到「相模原市」的「宇宙航空研究開發機構」進行詳細分析。如果確認「隼鳥」號帶回了「絲川小行星」上的沙土，將為解開太陽系形成初期之謎，提供珍貴線索。

「隼鳥」號小行星探測器，是由日本太空研究開發機構在2003年5月發射升空，並成功著陸並在2005年成功降落在「絲川」小行星上，返回艙於本月14日著陸於澳洲南部的沙漠。

這個返回艙直徑約30公分，高約15公分，重量約6公斤。當它著陸後在現場立即被回收並嚴格保護包裝。返回艙被裝入氮氣球後放入小箱內，小箱子則被裝入了塞有抗衝擊材料的大箱之裡面。

“隼鳥”號在小行星上著陸後，雖然發射金屬球使地表岩石碎散進行採樣的計劃沒有成功，但是探測器著陸時揚起的沙土，有可能已進入了返回艙而變成珍貴的採樣。