硅谷回歸本源：硬件企業開始復興

導語：國外媒體刊文稱，近年來，硅谷似乎與硅不再有太大關係，硅谷創業企業通常專注於.com、網絡廣告、社交網絡和智能手機應用。不過有跡象表明，硬件正成為“新的軟件”，而硬件行業正在出現“文藝復興”。

以下為文章全文：

硬件開發加速

幾年前，從Flip攝像頭開始，硅谷的硬件企業開始復興。在Flip之後又出現了Nest智能恆溫器、Lytro光場相機和Pebble智能手錶等創新的硬件品。

盡管這些硬件並不在硅谷生，但硅谷孕育了創意和設計，硅谷工程師開發了原型機，而硅谷的風險投資家們提供了資金。那麼變化是什麼？答案就是，硬件開發的每一個步驟都在加速，降低了開發新品的成本和風險。

在硅谷，軟件的地位並未下降，而硬件的復興主要是由於硬件與軟件緊密整合。蘋果的成功告訴品設計師：一款沒有出色軟件的電子設備不會帶來太大的使用樂趣。

3D打印技術

目前利用3D打印機，所有設計師都可以快速嘗試新的品設計。這樣的打印機可以“打印”出物體，無論是叉子、掛鉤、杯子，還是行李扣，而使用的材料則包括塑料和陶瓷等。另一方面，最終品可以通過美國國外，尤其是中國的外包工廠生。

憑藉這些發展，設計師和工程師可以反復嘗試新的想法。舊金山品開發公司Lime Lab聯合創始人安德裡·尤素福(Andre Yousefi)表示：“以往需要3個月才能製造的品現在只要不到1個月。憑藉3D打印機，你可以製造出一次性的原型品。你可以在晚上製造，早上取貨，並在中午11點丟掉。”

開發基於計算機的數碼品成本正快速下降，這推動了硬件的創新，改變了自90年代末以來硅谷由軟件驅動的發展趨勢。風險投資家希恩·奧薩利文(Sean O’Sullivan)表示：“如果看看過去10到15年，可以發現人們並未意識到當前的世界與1996年相比有很大變化。iPhone等品推動了元件成本的降低。你可以很容易地開發互連設備，以軟件的方式來改變人們的生活。”

為了證明他的觀點，奧薩利文近期帶領9家創業企業組成的團隊前往深圳。在111天時間內，每家公司都開發了新品並投，其中包括風力測量設備製造商Shaka、幫助女性確定排卵期的iPhone配件廠商Kindara，以及廉價開源機器人廠商Bilibot。

蘋果血統

硬件企業的發展意味硅谷正回歸本源。上世紀30年代，比爾·休利特(Bill Hewlett)和大衛·帕卡德(David Packard)開發了一款音頻振蕩器，並被迪士尼用在電影《幻想曲》的製作中。從70年代開始，隨半導體企業的發展，硅谷這一名稱開始被廣泛使用。70年代中期，一群計算機硬件愛好者組建了Homebreww計算機俱樂部。該俱樂部成為多家創業企業的搖籃，其中也包括早期的蘋果。

目前，硅谷多家成功的硬件企業由蘋果前員工創立。他們繼承了蘋果的血統，試圖將硬件和軟件完美的結合在一起。

例如，蘋果負責iPod和iPhone設計團隊的前高管托尼·法戴爾(Tony Fadell)近期創立了名為Nest的企業。該公司開發了設計精美的智能家用恆溫器，吸引了外界的密切關注。蘋果前4代iPhone的硬件經理雨果·費恩斯(Hugo Fiennes)則創立了一家名為Electric Imp的企業。該公司希望將所有日常物品，例如牆壁插座和家用電器，都連接至互聯網。

谷歌當前的Android業務主管安迪·魯賓(Andy Rubin)也曾是一名蘋果工程師。在從蘋果離職後，他創立了多家創業企業，最後一家創業企業於2005年被谷歌收購。谷歌在此基礎上推出的Android系統已成為iPhone的最主要競爭對手。

硬件創業企業Jawbone主要開發藍芽揚聲器和耳機。該公司CEO胡塞因·拉曼(Hosain Rahman)表示，蘋果在品設計方面的影響力已經為硬件創業企業設定了標準。他表示：“蘋果已經為硬件體驗設定了高標準，提升了硬件的整體水平。”

拉曼同時表示：“你可以提出一個新概念，並很快確定這是否是一款有競爭力的品。目前，你可以用較少的資金嘗試更多想法。”不過他也指出：“規模和供應鏈、營銷和品銷售仍然很難。”不過，科技的發展已使品銷售變得更簡單。Etsy、亞馬遜和谷歌Marketplace幫助人們在任何地方開設商店，兜售他們最新的硬件創意。

風投關注

由於硬件開發的不錯前景，紐約和硅谷創業企業正在爭奪風險投資。Electric Imp近期完成了一輪800萬美元的融資。紐約創業企業LittleBits已就一筆365萬美元的投資完成簽約，將開始大規模製造科技玩具。尤素福的公司Lime Lab今年被愛爾蘭的PCH International收購，後者也與硅谷創業企業和科技公司合作，幫助它們製造新的硬件品。

PCH International創始人及CEO萊姆·凱西(Liam Casey)表示，由於硬件原型品的製造越來越簡單，Kickstarter平台上投資的硬件公司也越來越多。創業者在Kickstarter上推廣他們的點子，並尋求投資者捐贈。通常情況下，創業者會承諾向投資者提供品，或至少一件宣傳T恤。

凱西表示：“資金永遠都是開展硬件業務的障礙。通過展示消費者的興趣，創業企業可以說服風投投資他們的硬件項目。”近期，游戲主機廠商Ouya通過Kickstarter獲得了超過800萬美元投資，該公司正開發基於Android系統的游戲主機。而智能手錶廠商Pepper則獲得了超過1000萬美元投資。該公司最初僅尋求10萬美元的資金。

硬件成本的下降推動人們重新關注製作東西的興趣愛好。這一趨勢下的典型品是一款25美元的計算機系統。該系統的開發團隊由博通晶片設計師艾本·阿普頓(Eben Upton)領導，而開發出的品Raspberry Pi僅有一張信用卡大小。到目前為止，這款品已售出了10萬部。而硅谷業內人士將其視作一個突破性的創新

Raspberry Pi的價格已像覆盆子餡餅一樣低廉，這意味該品將對未來的硬件發展生更深遠的影響。互聯網社區Element 14營銷及戰略主管凱文·雅普(Kevin Yapp)表示：“人們將其視作催化劑，使新的設計能更快地推向市場。”而奧薩利文則指出，“當前硬件几乎像軟件一樣廉價”。(邱越)