失蹤的天才們

文／夜神費高

where are they now？

「小時了了，大未必佳」，這句話能用在不少球員身上，英超昔日曾經有些被喻為神童的新星，球迷還記得他們嗎？

溫格經典敗筆

兵工廠主帥溫格（Wenger）向來點石成金，以培養出新星見稱，但在他手下亦曾經有過一些失敗例子，當中下場最坎坷的一人，相信要數前鋒傑弗斯（Jeffers）。出身自埃弗頓，傑弗斯的出道與魯尼（Rooney）相似，16歲在聯賽登場，其後上陣60場射入20球，名副其實是英超早期的神童。

2001年夏天，兵工廠動用800萬鎊將傑弗斯收歸旗下，溫格將他形容為「禁區之狐」，對其寄予厚望。遺憾的是，兵工廠當時前線上有如日中天的博格坎普（Bergkamp）及亨利（Henry），傑弗斯在球會效力三季苦無上陣機會，在替補席上蹉陀歲月，更失去了射手的觸覺。2004年離開兵工廠，傑弗斯輾轉效力過查爾頓競技、流浪者、布萊克本、伊普斯維奇及謝周三，但期間從未受重視，6年時間內僅取得12個聯賽進球。

去年傑弗斯曾轉戰澳職加盟紐卡斯爾噴射機，可惜效力不足3個月又因合約問題不獲留用，期間上陣9場進1球。今年2月，傑弗斯以自由身加盟蘇超馬瑟韋爾，但球季完結後又被放棄，仍處於30歲的當打之年，在尋找球會一段時間，最後回到澳職的紐卡斯爾噴射機。

與傑弗斯情況類似的前兵工廠球員，還包括前英格蘭國腳里查德.賴特（Richard Wright），出道時曾為喻為是英格蘭未來的主力門將，可惜他先後失意於兵工廠及埃弗頓而被球迷遺忘。近年里查德.賴特效力過南安普敦及其母會伊普斯維奇，但自從4月被謝菲爾德聯解約後，33歲的他在待業一段時間後，再次回到伊普斯維奇。

消失的新貝克漢

資深的曼聯球迷相信會記得，早於10年前曾經出現過一個被喻為「新貝克漢」的明日之星查德威克（Chadwick），可惜他最終雷聲大、雨點小，現在只能在英甲打滾。查德威克是曼聯的青訓出品，以腳法及傳中球準見稱，一出道就被喻為貝克漢（Beckham）的接班人，但諷刺的是這位中場其貌不揚，因此長期得不到球迷的歡心。

曼聯在2000年代初期人腳鼎盛，查德威克不受重用下長期被外借，04年離隊後變成「人球」，效力過西漢姆聯、斯托克城及諾維奇，但始終未能在陣中站穩正選。自08年加盟英甲的米爾頓凱恩斯後，查德威克總算找到伯樂，成為陣中的主力球員，但他的淪落經過，至今仍成是曼聯球迷眼中一個笑話。

一球成名的梅勒

魯尼曾經在效力埃弗頓時，以一記世界波絕殺兵工廠，終止對手30場不敗紀錄，因而一球成名。同樣的情況也出現過在另一位神童身上，在04年11月，利物浦對兵工廠的聯賽大戰，前者憑小將梅勒（Mellor）在補時階段於禁區頂偏右位置勁射死角入網，戲劇性以2：1險勝對手。

相隔10天後，梅勒在歐冠聯小組賽一場非勝不可的大戰中攻入1球，協助球隊以3：1擊敗奧林匹亞科斯打入16強，頓時被國內傳媒捧為超新星。梅勒在利物浦預備組曾創下單季射入46球的紀錄，因而被視為球會繼福勒（Fowler）及歐文（Owen）之後，最優秀的青訓射手。

然而，梅勒因傷關係影響表現，為紅軍在英超僅上陣22場便離隊，06年開始就一直在英甲的普雷斯頓效力，現年28歲的他相信連利物浦球迷也漸漸遺忘。事實上，英超過去10年曾經被吹捧過，最後消失得無影無蹤的球員還有不少，比如是埃弗頓快翼卡達馬特里（Cadamarteri），17歲出道時便因為特獨髮型被喻為「新古利特」。他成名後因紀律問題被埃弗頓棄用，過去11年他合共轉會10次，幾乎全屬英冠及英甲球會，現年31歲的他正效力哈德斯菲爾德。