紐約時報：你是否過得更好了？美國選民內心糾結

據《紐約時報》報導，美國總統雷根(Ronald Reagan)在1980年的大選中，在選前1周向選民喊話：「你是否比4年前過得更好？」問題一拋出，原本幾個月來的膠著選情，演變成雷根獲得壓倒性的勝利─由此顯現提出關鍵性問題，往往是政治致勝法寶。

獲共和黨提名為總統候選人的Mitt Romney，經常在和支持者開會時提到那次大選，安撫那些焦慮Romney無法建立領先地位的支持者。如今歐巴馬(Obama)總統所面臨的是，經濟表現乏善可陳、債台高築以及失業率居高不下。

可是，若Romney認為「你是否過得更好？」這類問題是擊敗歐巴馬的政治武器，他就必須在經濟形勢上做出更複雜的統計，並且相較於雷根當年提出此問題，當下美國選民對自身財富的感受也變得更複雜了。

以失業率、房價等數字為例，哈佛大學經濟學系教授Kenneth S. Rogoff表示：「大家並未比4年前過得更好。不可否認，局勢可能已經惡化，大家可以決定的是，手上還有半杯水或是只剩下半杯水。」

尚有半杯水者，是歐巴馬本周造勢大會必須大肆宣傳的論點，強調美國經濟相較於2009年初，已經好轉很多了，當時1個月流失80萬個工作。

只是回升速度可能不夠強勁，回暖腳步類似於亞洲和拉丁美洲在第二次世界大戰後遭遇金融危機的狀況。

今年7月，美國增加16萬3000個工作。美國經濟在2009年第1季緊縮6.7%。美國經濟今年第2季擴張1.7%。股市也告漲：Wilshire 5000市場指數2009年1月報9087點，上月拉升到1萬4258點。

2010年末以前出任歐巴馬首席經濟顧問的Lawrence H. Summers指出：「我們避免經濟跌落深淵，此前我們能不能辦到存在未知數，這或許不容易解釋，但這是正確的，這是個事實。」

不過，選民似乎站在只剩下半杯水這一邊。根據《CBS News》8月所做的民調，只有20%的受訪者認為財務狀況比4年前好，39%的受訪者認為變窮了。悲觀情緒類似於美國2008年選前1個月金融危機時期。（接下頁）

此外，47%的受訪者認為下一代美國人所面臨的環境會更壞，不是更好，只有24%的受訪者認為環境會出現改善。歐巴馬政府剛上台時，有32%的受訪者認為將來只會更糟糕。

但是，民調專家也強調，不管民主黨或共和黨執政，美國人一貫悲觀看待未來。在《CBS News》與《Times》長達30年的民調中，柯林頓(Bill Clinton)任期最後1年的數字最高，有44%的受訪者樂觀看待下一代。

縱然是雷根任期最後1年，在1988年7月，也有59%的受訪者認為將來因困難而「陷入泥沼」，不會變得更加光明。

這些數據拆穿了Romney的謊言，他宣稱「大多數美國人首度懷疑下一代能擁有更美好的未來」。這些數字也提供歐巴馬反擊的材料。

歐巴馬的顧問說，悲觀主義長期存在，反映出中產階級心中的不滿情緒，從1970年代以來，中產階級的收入就未見增長，景氣大好時期也是如此。選戰期望能夠挖掘這些情緒，將歐巴馬打造成中產階級的捍衛者，對抗共和黨的掠奪性政策。歐巴馬的顧問表示，如此一來，歐巴馬就能與當前經濟循環進行切割，將自己放在更廣泛的美國經濟變遷的脈絡中。

歐巴馬資深顧問David Plouffe指出：「中產階級跼促不安，並非起自這次經濟衰退。問題在於誰建立讓中產階級感到安全的經濟體系，這是我們的核心任務。」

Plouffe說，從稅率、醫療法規、教育改革到投資高科技產業，歐巴馬的選戰將呈現這些政策是在幫助中產階級，而Romney只會傷害中產階級。

民調專家Stanley Greenberg強調：「大家想知道這套計畫，歐巴馬必須說明如何帶領美國，走向一個中產階級會更富裕的地方。」Greenberg在1992年協助柯林頓提出「笨蛋，問題在經濟」(It’s the economy, stupid)的競選口號。

不過，分析師表示，在討論如何進行投資時，歐巴馬必須小心謹慎，因為選民了解聯邦政府已經債台高築，很擔憂競選承諾會不會跳票。

針對有關未來的討論，歐巴馬無法迴避過去4年的表現。許多分析師指出，他應該捍衛醫療法規與Dodd-Frank金融規定，但是在為了讓將來更美好的基礎上進行論證。他也應該強調，在已開發國家中，美國的經濟成長率名列前矛，即便增長速度緩慢。(接下頁)

今年的情況與1980年很不一樣。當年雷根問選民是否過得更好了，他列出4大衡量指標：通貨膨脹、就業、美國的國際地位以及社會大眾的安全感。Plouffe表示，「當年所有面向似乎都陷入混亂」。

這次美國舉行總統大選，根本不存在通貨膨脹的問題，歐巴馬在外交政策與國家安全上的表現也可圈可點。