〈鉅亨專題〉航向神祕太空 探索火星生命
鉅亨網新聞中心 2012-08-01 16:15
火星一直是人類對外太空最感興趣的行星，甚至有學說認為，地球的生命起源自火星。自1960年代以來，由前蘇聯開始，人類接二連三嘗試登陸火星，以解生命之謎，但由於這些實驗耗費昂貴，失敗率高，人們對火星所知始終有限。
美國NASA新近提出最大膽的火星計畫，花費25億美元，打造探測車「好奇號」，欲更進一步證實火星存在過生命的奧祕。NASA 為了讓這次登陸的計畫順利成功，動員了 350 人的科學家及工程師團隊，以確保探測工作順利。這其中，嚴正是好奇號計畫中唯一駕駛機器人的華裔科學家。他出生成長於台灣，清大數學系畢業，赴美國愛荷華大學攻讀應用數學與機械博士，1997年進入NASA工作，並在這次計畫中負責關鍵的任務。
和過去的火星計畫相較，好奇號就像個機器的地質學家，身上眾多高科技的配備，還能發射雷射，以期順利取得火星地表及岩洞下的地質。它可以拍攝高解析度畫面，回傳地球供科學家分析，也能利用鑽頭鑽進岩石，尋找生命形成所需的有機化合物。
它預定8月6日登陸火星，但由於困難度高，過程格外受到矚目，NASA 更拍攝了「恐怖的7 分鐘」影片，對外宣傳這次的行動。過去，人們只能透過照片及影像判斷火星的各種事物，如今它可以真正偵測火星的地表狀態，是一個最重要的突破。
事實上，從美蘇的「太空競賽」以來，火星探索不但是一種科學研究，也是國力的展現，強國藉制霸太空，掌握更高的資源及科技。俄羅斯、歐洲、日本、印度等國都加入，乃至中國也在最近完成了神舟 9 號的太空任務。太空探索關乎人類的未來，但也可能是人類競爭、戰爭的全新戰場。
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