《祝你生日快樂》 美法院裁定華納無版權 可免費使用

生日快樂歌深入民心。  圖片來源：香港文匯報

生日快樂歌《Happy Birthday To You》人人都耳熟能詳，不過這首歌原來一直都有版權。美國一間製作公司兩年前拍攝名為《生日快樂》的紀錄片時，認為這首生日歌的原曲早已是公眾資產，遂提出訴訟挑戰聲稱擁有版權的華納音樂。美國洛杉磯地方法院前日裁定，華納音樂只擁有歌曲的鋼琴編曲版權而非歌詞，裁定原告勝訴，意味這首歌終於成為免費歌曲。

香港《文匯報》綜合外電消息，法官喬治·金翻查歷史，發現生日歌原是希爾姐妹於1893年寫成，原名為《Good Morning to All》，收錄於一本幼稚園歌曲集裡。後來希爾姊妹將版權轉讓給薩米公司。華納音樂則於1988年向薩米公司買下歌曲集的版權。但原來希爾姊妹只給予薩米公司歌曲旋律的版權，而沒給予歌詞的版權，因此裁定生日歌版權不屬於華納。

一般估計，生日歌每年為華納音樂帶來約200萬美元(約1550萬港元)版權費。華納公司發表聲明，表示會研究判詞及考慮如何處理，又表示只會在生日歌被用作商業用途才會收取版權費。

《星島日報》報導，提出訴訟的是「早安你好」製作公司兩位製作人馬麗亞和西格爾。該公司兩年前拍攝一套有關《Happy Birthday》的紀錄片，但Warner/Chappell Music指他們侵權，向他們追討1500美元(11600多港元)版權費，指出過去多年已經有數以千計的團體和人士，支付版權費取得這首歌的使用權。

但馬麗亞和西格爾向法院提出訴訟，指這首生日歌是十九世紀末寫的作品，至今已超過一百年，無人擁有其版權，應該開放給任何人使用。馬麗亞和西格爾更向華納追討過去多年來所徵收的超過五百萬美元版權費，要華納悉數交出。

《Happy Birthday To You》原曲於1893年首次發行，一家名為Clayton F.Summy的公司在1935年註冊版權，而該公司在1998年被華納音樂公司收購，自此華納宣稱擁有該曲的版權。

不過，審理此案的洛杉磯聯邦地方法院法官金格周二最終裁定，這首歌最初的版權只涵蓋音樂和鋼琴旋律編排，而不包括歌詞，因此裁定此生日歌並無版權。

此生日歌原曲名為《各位早安》《Good Morning to All》，創作人為肯塔基州的希爾姊妹，並將作品版權賦予Clayton F.Summy，輯錄於《幼稚園音樂故事》一書，後來才改成《Happy Birthday to You》，並翻譯成最少18種語言。華納音樂集團暫時未對上述裁決置評。