美工業復興意識抬頭 蘋果回流設藍寶石廠 估創2000職位

美國企業近年不斷回流本土設廠，令市場憧憬美國迎來「工業復興」，不少工序都外判到中國的Apple(蘋果)(AAPL-US)前日宣布，將與美國極特先進科技(GT Advanced Technoloy，簡稱GTAT)合作，在亞利桑那州開設藍寶石供應廠，是蘋果有意把生產線搬返美國的又一跡象，該州估計可在當地創造約1300個建造業職位，工廠營運首年亦可創造700個職位。

香港《文匯報》綜合外電消息，蘋果發言人表示，新廠將使用100%可再生能源運作，並會為蘋果產品生產零件，但未有透露哪一種。GTAT證實與蘋果簽訂多年期供應合約，蘋果已預付5.78億美元(約45億港元)，GTAT負責營運工廠，將於2015年起5年內陸續出貨給蘋果。

研究機構IHS資料顯示，蘋果去年開始使用藍寶石製造相機鏡頭遮蓋，最新iPhone 5s的Home鍵亦使用藍寶石材料，蘋果年初更為藍寶石防刮屏幕申請專利。IHS指，藍寶石零件具高透明度，同時較玻璃耐刮，引起電子裝置製造商注意，導致藍寶石材料需求近年急升。

外界對蘋果選擇在亞利桑那設廠的原因議論紛紛。亞利桑那州立大學供求管理教授馬爾茨指，該處鄰近富士康(Foxconn)(2038-HK)位於墨西哥華雷斯的大工廠，可能是為了方便運送零件。該州州長布魯爾歡迎蘋果決定，稱可為當地營商環境帶來正面影響。暫時未知道州政府有否提供投資優惠，以吸引蘋果這種星級企業進駐。

蘋果多年來將生產工序外判給富士康等中國廠商，受到美國政客和勞工組織猛烈批評。據悉蘋果總裁庫克已將增加公司在美人手列為優先發展策略，蘋果下月推出的Mac Pro電腦更以「美國組裝」作賣點。

蘋果去年初宣布斥資2.82億美元(約17.7億港元)，在德州奧斯汀興建新辦公園區，預料將招聘3600人。Google(GOOG-US)旗下摩托羅拉亦計劃在得州設廠生產Moto X手機。Caterpillar(CAT-US)和通用汽車)GM-US)等巨型美企過去幾年亦把部分生產線搬返美國。分析指，隨著美企近年愈來愈傾向在美設立生產線，正為美國製造業復甦提供動力。

《文匯報》引述Mac Observer網站消息，藍寶石玻璃透明、堅硬和耐刮，常用作製造高檔手表表面。專家認為，蘋果投放巨額資金建廠確保藍寶石玻璃供應，可能是為傳聞即將面世的智能手表iWatch鋪路。

Mac Observer網站聯合創辦人沙芬指，雖然iPhone 5s的Touch ID指紋辨認器會用到藍寶石玻璃，但觀乎今次合約總值5.78億美元(約45億港元)，令人聯想到iWatch。他指蘋果可望將Touch ID擴展到平板電腦iPad和iPad Mini系列。

MarketWatch網站報導指出，近幾十年來，美國大量製造業職位流失到海外廉價勞動市場，但隨著環球工資水平逐漸提升，中國等海外市場優勢不斷減少，加上美國社會近年掀起一片支持「美國製造」風潮，有評論認為，各種理性和感性因素綜合起來，成為美國工業復興動力。

Google旗下摩托羅拉宣布在美建設最新Moto X手機生產基地，公司總裁伍德賽德指出，美國工資水平相比下較亞洲穩定，加上在美設廠可方便配合設計等因素，抵銷薪酬開支上升影響，並相信實際成本會隨時間下降。

美企海外工廠經常被指是「血汗工廠」，引起國際社會關注，迫使一些企業考慮改善形象。同時，中國製貨品大量銷往美國，一些美國人對連國旗等也是「中國製造」感到不自在，頻頻發起「捍衛美國製造」的呼聲，感性上為美國製造業帶來助力。

勞工部估計，美國製造業自2010年2月起共增加近50萬個職位；9月份ISM製造業數據連續第四個月擴張，芝加哥採購經理人指數(PMI)上月亦跳升至65.9的兩年多新高。製造業數據接連報喜，反映「美國製造」復甦並非曇花一現。不過工業復興不一定等於大量創造職位，因為美國很多原有製造業職位已是一去不返。