別再忽視！CNNMoney：薪資不平等擴大 正傷害美國經濟

美國媒體《CNNMoney》指出，美國富者越富、貧者及中產階級越來越窮，已是不爭的事實。但問題是，這不僅牽涉人民收入不平等，還會導致壽命及教育不平均，進而傷害到美國經濟成長率。

美國柏克萊大學教授暨前勞工部長 Robert Reich 在《CNNMoney》近期一份針對貧富不均的研究報告中表示，全美最富有的 400 人擁有的財富，比全美收入最低的 1.5 億人資產總和要多。而同一時間，美國民眾去年平均薪資卻比 1999 年還低了 9%。

事實上，貧富不均的問題還會從社會其他層面反映出來。社會科學家長期提醒，收入不均對社會不利；但衡量社會穩定度的熱門指標如犯罪率及投票率等，過去幾十年都改善了，所以貧富差距擴大，究竟如何傷害社會？

首先是壽命不均。報導指出，美國富人實際上比窮人越來越長壽。根據美國衛生及公共服務部提供數據，在 1980 年代初期，美國富人平均壽命比窮人多 2.8 年；到了 1990 年代晚期，富人平均壽命比窮人多了 4.5 年，且此後差距不斷擴大。這裡的富人及窮人，根據一系列經濟標準計算出的美國收入前 10% 及後 10% 民眾。

美國衛生及公共服務部表示，國內富人及窮人的壽命差距擴大，原因有很多。包括「物質與社會生活環境」的變化，以及能夠取得的醫療資源不同。

其次是教育。根據 Russell Sage 基金會調查，1960 年代初期出生的美國人，窮人及富人上大學的比例分別是 5% 及 35%；到了下一代，亦即約 1980 年出生的美國人，富人上大學的比例大增了 20 個百分點，窮人卻只增加 3 個百分點。這裡定義的富人及窮人，是美國收入最高的 25% 族群及收入最低的 25% 族群。

教育水準的差距擴大，會進一步讓薪資不平等惡化，形成惡性循環。因為越來越多中產階級工作，會偏好雇用教育水準較高人士。

儘管研究人員強調，硬要將上述調查結果與美國收入差距擴大連在一起很難，但兩者的相關連性卻不容忽視。亞利桑那大學社會學暨政治科學教授 Lane Kenworthy 便指出，當收入不均情況加劇，其他這些環節也會出現更多不平等。

最後是經濟成長。一些經濟學家長期以來論述，所得差距擴大會抑制經濟成長及就業機會增加。而這也或許是美國這回經濟復甦，感覺起來一點都不像復甦的原因之一。這個理論，是根據有研究指出，中產階級支出占收入的比重傾向高於富人，一旦他們的收入及相對富裕感下降，國家整體經濟成長也會被拉低。

事實上自從美國上回經濟衰退期結束後，平均每年經濟成長率僅 2.2%，低於美國經濟大蕭條後長期歷史平均 3.3%。諾貝爾經濟學獎得主、美國哥倫比亞大學教授史提格里茲 (Joseph Stiglitz) 今年稍早在一份社論中警告，美國中產階級如今能力太弱，無法支撐傳統上驅動美國經濟成長的消費支出。

他並指出，隨著美國社會不均的水準來到大蕭條以來新高，美國經濟要強勁復甦短期內很難；而「努力工作換來美好生活的美國夢，也正慢慢死去」。