美國宇航局計劃捕捉小行星：範圍縮致三顆

新浪科技訊 北京時間9月16日消息，據國外媒體報導，美國宇航局打算捕獲一顆小行星，然后把它送到月球的軌道周圍，目前該局已經縮小符合條件的這種小行星的搜索範圍。

該局表示，它已經發現3顆符合條件的小行星，並希望可以借助遙控太空套索，把其中一顆送入月球軌道。進入軌道后，宇航員最早能在2021年利用“獵戶座”飛船前去探訪這個太空岩石。科學家在加利福尼亞州聖地亞哥舉行的會議上稱，這些小行星的直徑均在7到10米間，不過目前還需要進行更多試驗，才能確定它們是否合適。美國宇航局近地天體項目辦公室資深科學家保羅-喬達斯：“我們有兩到三顆小行星將在明年進行評估，如果一切進展順利，它們都將成為捕捉目標的有效候選對象。”

該任務希望可以收集到一些有用資料，以便幫助科學家避免地球被潛在的風險小行星撞擊，並開發出對未來人類深空探索任務有幫助的技術。8月，最新版本的計劃以動片的形式公佈。目前還不清楚美國宇航局將如何把一顆小行星拉出自己的軌道，但是動面顯示，它用一個類似巨型塑料袋的東西捕獲小行星，然后把它拖到月球的軌道裏。該任務需要宇航員搭乘下一代“獵戶座多用途載人飛船(Orion Multi-Purpose Crew Vehicle)”前往被他們捕獲的太空岩石。美國宇航局表示，雖然“獵戶座”與早期的“阿波羅”飛船驚人相似，但是前者能容納更多機組成員，而且更先進。

據視頻顯示，與“阿波羅”號最多乘坐3人相比，“獵戶座”一次最多可把4人送上小行星，並利用太陽能和月球重力為該船提供動力。一旦“獵戶座”與遙控小行星捕捉裝置成功對接，宇航員就能通過太空行走，前往小行星裸露的部分拍照，挖掘土樣。任務結束后，“獵戶座”將會原路返回地球，其中包括圍繞月球飛行，並在10天后墜落在海洋(有可能是太平洋)裏。該項目包括在美國總統奧巴馬提出的2014年納稅年度為美國宇航局撥款115億英鎊(189億美元)的開支計劃之內，這項任務設想最早能在2021年探訪這樣一顆小行星。該項目的初衷是提高人們尋找有可能會撞上地球的小行星的積極性，併21世紀30年代的人類火星探險任務做准備。

美國宇航局局長查爾斯-博爾登：“這項任務有助於我們更好地開發新技術和新系統，用來探索人們夢繞魂牽，但是從未想到能夠抵達的更遠的地方，例如前往一顆小行星和火星。我們很快就能非常自豪地告訴我們的孩子和孫輩，我們即將實現這個夢想。”2月15日，一顆較小的小行星在俄羅斯車裏雅賓斯克上空發生爆炸，導致大量房屋玻璃被震碎，很多建築物遭到嚴重破壞，大約有1500人被飛濺的玻璃和碎片擦傷。這個事故發生后，人們對存在潛在威脅的小行星的熱情突然高漲。同一天內，另一顆體積更大的小行星從距離地球大約1.72萬英裏(2.77萬公里)的地方飛過，這比電視和通訊衛星的軌道距離地球還近。

博爾登，這些事故已經促使相關部門下達命令，要求“開發新技術和方法，用來阻止小行星或者其他類型的天體撞上地球”。“我們希望這項(小行星取回)飛行最終得到的一個意外收穫，就是可以證明我們具有移動一顆小行星、稍微偏轉它的方向的能力。”奧巴馬還要求支出5.35億英鎊(約8.1億美元)，用來研製商用太空出租車，他希望能在2017年恢復美國把自己的宇航員送上空間站的能力，從而打破俄羅斯在這方面的壟斷地位。(孝文)