谷歌試驗熱氣球WiFi：農夫首個嘗鮮

想到偏僻地區自助旅行，卻擔心沒網絡？或許在不遠的未來，這個問題將被徹底解決。據英國媒體17日報導，谷歌正試驗將大型氣球送上高空，為偏遠落后地區發送網絡信號。

不會危害航空交通

策劃者卡西迪指出，用氣球發送互聯網信號，好處是不用花巨款鋪光纖網絡。“我們相信這方法可向偏遠地區提供網絡服務，若有重大災難、通訊設備受損，更可提供災區最需要的援助。”他說，“這是很遠大的目標，甚至有點瘋狂。”他強調氣球不會攜帶鏡頭暗中進行監視，飛行高度是民航飛機的兩倍，不會危害航空交通。

谷歌最終打算發射數千個熱氣球至平流層，為全球48億無網絡人口提供服務。如果成功，各國可望省下架設光纖電纜的昂貴費用，這可大幅增加非洲和東南亞的網絡人口，填補網絡服務的盲區，還可以幫助受災斷網地區恢復網絡。

不受地形影響

互聯網服務對於城市人群而言已經是日常生活中不可或缺的一部分。不過，仍有很多人，因為森林、高山等複雜地形，無法使用快速及穩定的網絡連接，因此谷歌推出了熱氣球網絡計劃，利用高空氣球在全球範圍內的偏遠地區建設龐大的移動通信網絡。

谷歌公司16日在新西蘭南島放飛了30個外形酷似水母的半透明熱氣球，沿途發射網絡信號，用來測試這項計劃。這些熱氣球在新西蘭南島特卡波湖湖畔冉冉上升，在距地面20公里的平流層，隨氣流而飄。熱氣球的電力來自球體下方垂懸的一塊太陽能板，需要花費4個小時充滿飛行1天所需的電力。熱氣球飛行時，地面的網絡站會將信號往上傳給熱氣球。這些信號會一路彈跳，並在熱氣球之間傳輸。每個熱氣球會為面積大約1250平方公里的地區提供網絡服務，且不受地形影響，用戶只需裝上接收器，上網速度可比3G網絡。

[NT:PAGE=$]農夫第一個“嘗鮮”

第一個連上谷歌熱氣球網的人是裡斯敦小鎮的農夫尼莫。另有49名當地居民自願參加此次測試。谷歌的技術人員在志願者家中安裝了一個籃球大小的亮紅色接收器。熱氣球飄走前，尼莫花了15分鐘上網，他先確認天氣，因為他想知道當天是不是替綿羊剪毛的理想時機。雖然生活在發達國家，尼莫和全球許多農村居民一樣，無法使用寬頻網絡。他4年前改用衛星網絡，但是難以負擔每月超過1000美元的賬單。

谷歌表示，試驗的下一階段，希望能讓多達300個熱氣球從新西蘭連接到澳大利亞、智利、烏拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南緯40度線形成一個圓圈。

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為銷售低價手機鋪墊

對於谷歌來說，構建基於氣球的無線網絡有其戰略意義。在美國，谷歌一直都致力於利用谷歌光纖項目提高網速，並通過空白波段技術向未得到充分服務的海外用戶提供互聯網接入服務。為盡可能多的用戶提供互聯網服務是谷歌的長期目標，基於氣球的網絡會起到幫助作用。

有分析人士就曾指出，谷歌將利用該網絡，廣泛部署較老的低價手機的規模經濟，並能帶來安卓系統的再一次爆發。