研究稱部分動物以雄性精子為食滋養身體

新浪科技訊 北京時間6月7日消息，近日一項研究稱，某些動物的雌性會以雄性的精子為食，並利用精子所含有的營養物質來為滋養自己的身體或卵細胞。這項研究的結果發表在《生物學快報》(Biology Letters)雜誌上，為研究生物界中的兩性關係提供了新的視角。

研究負責人本傑明·韋格納說：“如果雄性的精子被吃掉，而不是用於卵細胞的受精，那它們就失去了繁殖的機會。因此，雄性最關心的是至少保證一部分精子能到達雌性的卵細胞。”韋格納是來自澳大利亞莫納什大學生命科學學院的研究者。他補充道，在許多物種中都曾記錄到精子被作為食物消耗的現象。人類也在這個行列之中，但這種行為並不是人類繁殖過程的必要部分。據文獻報導，人類的精液中含有果糖、水、維生素C、檸檬酸、、蛋白質、鋅及其他物質。從成分組成上，這與含有蛋白質的運動飲料有些相似。

不過，食用精子的行為在動物界中並不常見。出現過這種行為的動物包括麗蠅、小金蠅科的種類、頭翼鋤蟲(學名：Spadella cephaloptera，一種奇特的海洋無脊椎動物)、1種水蛭、1種裸鰓類動物以及澳洲后耳烏賊(學名：Sepiadarium austrinum)等。

韋格納及其同事的研究中重點關注了烏賊種類中的這種習性。他們不僅發現了雌性烏賊食用精子的過程，還追蹤了精子中營養物質的去向。這是首次在體外受精的動物中發現取食精子的現象。

澳洲后耳烏賊生活在澳大利亞南部近海，其雌性個體在口部附近有個袋狀結構，可以儲存雄性的精莢囊，儲存時間最多可以達到3個星期。在繁殖的時候，雌性烏賊會排除成熟的卵細胞，使其通過精莢囊進行受精，之后將受精卵放置於海草上或岩石縫隙中。雄性烏賊需要耗費一定的時間來生精莢囊，而且它們需要輸送幾個精莢囊給同一隻雌性，才能提高受精的概率。

“這裏存在一個十分重要的差別。對於體內受精的動物來說，即使雌性消耗掉一部分精液，但至少還有一些精子會保留在生殖道中，”韋格納說，“但對於體外受精的動物來說，其精子儲存的時間較短，如果雌性不能夠即使排卵的話，那雄性就會失去使卵細胞受精的機會。”

為了克服這一問題，烏賊以及其他很多動物的精子中，會含有一些具有“操控”功能的化合物，能刺激雌性進行繁殖。到目前為止，人們已經在其他物種的精子中發現了超過80種蛋白質，這些蛋白質具有以下功能：降低雌性對未來交配行為的接受能力；刺激雌性更快地卵；刺激雌性卵細胞形成和排卵；影響雌性儲存精子的時間；影響卵細胞的受精等。

另一方面，這些物種的雌性可以決定是否取食精子或精液。這也引發了另一些問題，如雌性動物是否有時會將雄性視為食物的來源？雌性是否會採集精子作為樣品，判斷其具有的品質？以及雌性取食精子是否是為了讓其他雄性進行受精？

英國埃克塞特大學進化生態學教授湯姆·特雷根扎(Tom Tregenza)稱，有些昆蟲會以雄性的精莢(烏賊、某些昆蟲即其他一些物種會將精子包裹起來，形成精莢或精莢囊)為食，以獲取營養物質。他說：“這一發現說明，同樣的行為會在兩類演化路徑如此不同的生物中出現，實在令人驚嘆。”

湯姆·特雷根扎教授認為這種行為也能給雌性烏賊帶來壓力，它們需要考慮如何為交配提供足夠的精子，而雌性可能並沒有將精子視為一種常規的“誘人食物”。研究中發現，體型較小的雌性烏賊會相對較多地取食精子，而雄性烏賊更傾向於與體型較大的雌性交配。研究者認為，如果雄性的精子被取食的越少，那其最終成功受精的概率就越大。

另一方面，研究者發現，雄性烏賊依然會與體型較小的雌性交配，這可能意味后者會利用精子的營養物質來滋養自己或卵細胞，以生更多、更健康的后代。“正如論文作者所指出的，”特雷根扎說，“雌性烏賊甚至可能取食那些吸引力較小的雄性烏賊的精子，而以更具吸引力的雄性烏賊的精子來為卵細胞受精。”(任天)