美“開普勒”太空望遠鏡或將報廢

據新華社報導

美國航天局15日宣佈，用於搜尋太陽系外行星的“開普勒”太空望遠鏡有故障，其搜尋太陽系外類地行星的任務或許就此結束。

美國航天局當天發表聲明說，5月14日，“開普勒”自動進入安全模式，這已是本月以來第二次。經檢查，有一個反應輪可能出現內部“結構性故障”，無法繼續正常工作。“開普勒”共有4個反應輪，主要是幫助控制望遠鏡的方向，但其中一個去年就不能用了。壞了兩個反應輪意味“開普勒”將不能進行高精度測光，結果就是無法再勝任搜尋系外行星的工作。

聲明強調，目前美國航天局還沒有決定是否結束“開普勒”的數據收集工作。地面工作小組將繼續對“開普勒”進行緊密監測。航天局說，即便結束“開普勒”的數據搜集工作，現已有的數據也足夠地面人員分析研究，因此未來數年依然有望見到“開普勒”有關的更多科學發現。“開普勒”於2009年3月發射升空，是世界上首個專用於搜尋太陽系外類地行星的航天器，耗資6億美元。