Twitter取消自動關注功能：遏制買賣粉絲行為

導語：美國科技博客網站TechCrunch今天撰文指出，Twitter在上周正式關閉了“自動關注”(Auto Follow)功能，試圖消除部分帳號通過這項功能快速增加粉絲數量的現象。然而，關閉“自動關注”功能只是權宜之計，不能徹底解決Twitter設計過程中存在的一大頑疾，即過於看重粉絲數這樣可輕鬆量化的指標，卻忽視用戶內容的質量。

以下為文章全文：

提升人氣和可信度

近日有報導稱，Twitter是全球最大的買賣虛假粉絲的地下經濟網絡。鑒於此，Twitter終於在上周採取措施，關閉了往往讓人從其服務中獲利的一款工具：“自動關注”(Auto Follow)。按照Twitter的說法，用戶一旦啟用“自動關注”服務，那麼當別人關注自己時，自己也會自動關注這個人。

在這個問題上，爭議雙方各有各的理由。一方面，部分Twitter用戶會通過“自動關注”功能，快速增加粉絲數量，提升在Twitter上面的人氣，從而增加在整個網絡中的可信度。用戶在許多地方可以找到自動關注Twitter賬號的列表，而Twitter新用戶則能夠通過關注這些賬號來快速增加“粉絲數量”。

此外，一些第三方應用此前也將“自動關注”當作一種服務加以推廣，而長期以來Twitter官方也一直默許這種做法，雖然它已不再是直接存在於Twitter上面的一種功能。例如，一款名為“Twitter Auto Follow Back”的應用，甚至還有專屬標籤(#TeamFollowBack)，用戶可能偶爾會在自己的Twitter信息流中發覺該應用的垃圾Twitter信息。該應用宣稱，到目前為止，它已經處理了超過334,000,000個Twitter粉絲。

同時，包括SocialOomph在內的其他應用，則提供一系列工具，幫助用戶管理他們的Twitter賬戶，而“自動關注”曾是其中唯一的功能。但在上周晚些時候，Twitter推出了一個新API(應用程序介面)，對SocialOomph之類的以“自動關注”功能獲利的第三方應用進行限制。結果，為了滿足Twitter新規定的相關要求，SocialOomph只好對其服務做了全面調整。

手動篩選新粉絲

從周二開始，Twitter用戶將不得不手動篩選新粉絲，並通過直接消息(DM)、自動直接消息(Auto DM)等其他手段，與新粉絲互動。令人感到納悶的是，自動直接消息因其垃圾郵件的性質，經常給接收方帶來更多的困擾，但在Twitter API調整后，這項功能並未被禁用。

SocialOomph發言人帕特麗夏·莫里斯(Patricia Morris)在一封電子郵件中解釋說：“我們的系統仍然會自動提供某些用戶定製的有關新粉絲的界定標準，只顯示用戶也想要關注的新粉絲，並且由用戶本人手動批准。‘不受歡迎’類別的新粉絲會被自動排除，這項自動排除功能並不違背Twitter的規定。”

帕特麗夏還表示，Twitter突然對API做出更改，並未提前做出警告或提供相關路線圖，這對會令開發者大吃一驚，而Twitter的這種做法“非常業餘，令人不敢恭維”。但這似乎也與Twitter的一貫做法相一致，例如，Twitter經常會出台一些疏遠第三方開發者的舉措，如提供替代客戶端服務的第三方開發者。

Twitter對此解釋說，之所以關閉“自動關注”功能，完全是出於用戶的利益考慮。Twitter於7月4日美國“獨立日”前夕，在一篇博文中悄然公佈了這一消息。Twitter平台運作(Platform Operations)團隊的一位成員在博文所附評論中表示，那些利用“自動關注”功能獲利的賬號，可能會發現它們的時間混亂。

違規帳號將遭禁用

Twitter的最佳範例檔案已經更新，用以說明用戶濫用行為的后果，即會導致賬號與相關應用被禁用。同時，根據Twitter相關政策規定，“快速獲取粉絲”的應用與服務也將被禁用。日前，《紐約時報》專門撰文詳細描述了買賣粉絲的市場規模估計達到數百萬美元，隨后此類應用和服務即成為調查的對象。

美國媒體此前懷疑，共和黨總統候選人米特·羅姆尼(Mitt Romney)在總統大選中花錢購買虛假粉絲，令其Twitter賬號的粉絲在短短幾天內增加了10萬個。然而，這種做法其實是某些Twitter帳號獲得人氣以及一定可信度的常見舉措，而由於Twitter在有關賬號驗證上面的規定相當晦澀，該公司對此也是睜一隻眼，閉一隻眼。

還有人認為，Twitter上面還有大量賬號，使用這項服務的方式不同於普通用戶。例如，企業與品牌賬號希望與目標受互動，針對他們從事營銷推廣活動，或是提供相關幫助，這些帳號往往需要“自動關注”粉絲，以通過直接消息的方式與他們私下交流。

當用戶想要向商家提供姓名、地址、電話或郵件等個人信息時，這一點就顯得尤為重要。從理論上講，商家在用戶關注它之后，也立即關注對方，可能會促使用戶通過直接消息與其互動，但在實際操作中，用戶更傾向於在Twitter消息中提出問題或直接說明他們的困惑，他們要麼對商家的回復感到驚訝，要麼完全被商家所忽視。

自動關注不再流行

通常情況下，一旦雙方確實建立了聯繫，商家代表仍然需要促使用戶關注其Twitter帳號，只有這樣，他們才能通過直接消息進行溝通。這種行為並未受到Twitter新規定的影響。

Friend Or Follow創始人達斯蒂·雷根(Dusty Reagan)指出，“自動關注”曾是從Twitter上面的一項原生功能，但在Twitter於2009年關閉這項功能以后，它的“正統”地位便開始動搖。

他表示：“Twitter此前還明確指出，自動關注是一種存在風險的行為。我也始終覺到，自動關注功能最終將不符合Twitter服務條款的規定，所以我們從未在Friend or Follow服務中添加這項功能。”

曾幾何時，對於某些Twitter名人賬號來說，這種做法是可以接受的，比如布蘭妮·斯皮爾斯(@britneyspears)就希望關注所有之前關注她的粉絲。但隨Twitter的用戶規模越來越大——月活躍用戶目前已突破2億，這項功能就變得越來越不尋常。達斯蒂指出，即使是現在粉絲最多的賬號，也只是有選擇性地關注一部分粉絲。

社交媒體的通病

盡管“自動關注”最終有一天不再流行，甚至是難以為繼，但Twitter最終決定通過API關閉這項功能的舉動，在某種程度上是承認了Twitter之前的垃圾信息報告系統已經失敗。

例如，在Twitter宣佈關閉“自動關注”的博文中，一位評論者甚至建議採用包模式，在這種模式下，用戶可以給某些Twitter賬號打上垃圾信息的標籤，以此作為“自動關注”關閉后的替代選擇。很顯然，這位評論者並未意識到這項功能已存在多年。

不幸的是，對於Twitter來說，單單依靠更改API，並不足以徹底杜垃圾信息現象。實際上，垃圾信息已經證明了它的複雜性，它們有時會模仿真正的用戶賬號，有時會使用基於地理的定向功能，甚至於重新以出售虛假賬號獲利。

Twitter關閉“自動關注”功能只是權宜之計，不能徹底解決其設計過程中存在的一大頑疾，即在多年的潛移默化下，Twitter用戶往往將可輕鬆量化的指標(如粉絲數量)看作是成功的標誌之一，並不是專注於用戶內容的質量。當然，這並不是Twitter獨有的問題，而是所有社交媒體的通病。(清辰)