地球表面首次發現彗星塵埃顆粒:埋藏南極冰雪下

新浪科技訊 北京時間12月11日消息，據國外媒體報導，近日，一支由日本和美國科學家組成的聯合考察隊在從南極提取的冰雪樣品中，發現了彗星的塵埃顆粒。這是在地球表面第一次發現彗星塵埃的顆粒。他們的研究論文發表在《地球和行星科學通訊》(Earth and Planetary Science Letters)雜誌上，文中研究者描述了發現塵埃顆粒的過程，以及分析的結果。

采集彗星物質非易事，發射探測器登陸彗星，並最終成功返回的概率極低。目前科學家多采用飛機在平流層中採集彗星塵埃顆粒。這種方法存在很大缺陷，因為採集中使用的是一個涂抹硅油的盤子，塵埃顆粒往往會被硅油以及隨后用於清洗它們的有機溶劑所污染。

在此次研究中，科學家在南極一個名為TottukiPoint的地方，採集了表面以下約17.7米深處的冰雪樣本。這些冰在實驗室中融化后，科學家發現了極其微小(10到60微米)的塵埃顆粒，他們一開始認為這是隕石塵埃。接下來的分析結果顯示，這些顆粒(被稱為“球粒狀隕石多孔星際塵埃粒子”)與NASA星塵號探測器項目，以及大氣層中所採集的樣品几乎完美吻合。

2010年，一支法國研究團隊對南極冰雪進行了研究，並報告稱他們發現了緻密且富含碳的彗星顆粒。不過，新近的這次研究是第一次報導了在地球表面上發現彗星塵埃。在此之前，科學家曾認為微小的塵埃顆粒無法在穿過大氣層的時候保存下來，更不用落到條件複雜的地面上。

研究的結果令人振奮，因為這意味科學家可以獲得更多的彗星物質樣品，而不僅僅依賴艱苦的大氣層採集工作——幾個小時的飛行通常只能找到一顆塵埃微粒。研究團隊所採集的第一個冰塊已經呈現了超過40顆塵埃微粒。太空科學家認為，彗星含有一些宇宙中最為古老的物質，對它們的了解越多，我們就能更多地了解太陽系的起源。還有科學家認為，彗星可能是給地球帶來生命的“種子”。(任天)