中科院研究：元謀猿人北京猿人非現代人祖先

人從哪兒來？這是人類對自我認識過程中的一個永恆追問。它不僅是哲學家追問的問題，古生物學家、考古學家也在力圖通過化石等手段尋找答案。現代人類祖先“走出非洲”，該觀點的得出是基於非洲許多古人類化石以及遺傳學的發現。不過，走出非洲后人類祖先又是如何遷徙演化的，這也是一個難題。中國科學院昆明動物研究所張亞平院士帶領的團隊，在亞洲各民族人民基因中尋找到了答案。

遺傳學考古

母親的粒體DNA代代相傳

追溯遙遠過去的事件，在一些人看來似乎只有考古學、地質學才具備這樣的能力。兩者通過發掘埋藏在地底下的化石遺存，再通過各種手段，來鑒定並推測它們的年代、特徵，並由此推測出一些觀點。

那麼，遺傳學家又是如何尋找來自古代的線索呢？從生命構成來，每個生命都是由無數個細胞構成的，每一個細胞內含膠囊狀的粒體，粒體的數目可以從1000個到10000個不等。粒體為細胞的活動提供能量，所以有“細胞動力工廠”之稱。除了參與細胞分化、細胞信息傳遞和細胞凋亡等過程，粒體還擁有自身的遺傳物質和遺傳體系。

在每一個粒體內，大約有2到10組粒體DNA。對動物而言，受精卵中的粒體DNA主要來自母親；植物略有變異，但也主要來自母親；真菌則源自雙親。所以，通過研究人體內的粒體DNA，就可以追溯這些人是否共有一個“遠祖母”。這正是張亞平院士課題組所採用的辦法。

驚人發現

元謀猿人北京猿人與現代人沒關係

這個關於亞洲人群進化的研究課題持續了很多年，張亞平院士指導的研究團隊通過對超過6000個樣本的驗證，發現這些樣本中的粒體DNA都追溯到了非洲。沒有發現任何像元謀猿人、北京周口店猿人這樣的古人類對現代中國人有貢獻。當代的中國人都有一個很近的非洲祖先。那麼，為什麼北京人、元謀人等古人類，他們的基因沒有傳遞下來呢？有些研究認為，冰期的惡劣氣候條件可能是導致古人類滅的重要原因。

那麼，作為當代中國人的祖先人群，是如何來到東亞大陸的？張亞平院士的研究團隊發現，祖先人群從東非來到西亞，之后沿亞洲南部的海岸快速遷移，經過南亞次大陸，由東南亞向北進入東亞。

解決難題

人類最早何時移居青藏高原？

“人類最早何時成功定居於青藏高原”，這是考古學、歷史學以及遺傳學領域爭論不休的問題。被譽為“世界屋脊”的青藏高原自然環境惡劣，在這樣的環境下人類居然可以生存，令人驚嘆。

張亞平院士的研究團隊分析了青海、西藏、四川、雲南、甘肅等地的680份藏族人群樣本。結果表明，現代藏族人98%左右的母系遺傳組份可以追溯至新石器時期以來遷入青藏高原的中國北方人群。同時，研究還發現了一個特殊的新基部組份——單倍型類群M16。與源自中國北方人群的母系遺傳組份不同的是，類群M16直接從歐亞大陸建群類群M分化而來，且基本只能在藏族群體中觀測得到。對該結果最合理的解釋是，M16類群很可能代表了舊石器晚期即已定居青藏高原的現代人類祖先延續至今的母系遺傳組份。

與此同時，在青藏高原腹心地帶拉薩附近有一個人類手印腳印的舊石器遺址，該遺跡的估算時間(2.06~2.17萬年)，這和M16類群的年齡很接近，也在一定程度上支持了上述觀點。

為了適應青藏高原惡劣環境，藏族人群進化出了特殊的本領，以克服高原反應。之后的國內外多個研究團隊的研究表明，藏族人群體內有兩個基因(EPAS1和 EGLN1)，可調控低氧條件下血液中血紅素的生成，降低各種高原性疾病發生的可能性。本報記者 楊質高